俗語壹詞，已經普遍用作語言學的術語；常言壹詞，帶有文言的色彩；俗話壹詞，則有口語的氣息。有的文章中偶爾也把俗語稱作成語。
俗語和成語都是漢語中的約定俗成的語言形式，二者關系密切。“約定俗成”這壹成語，就包含著俗、成二字。
但從學習的角度來看，它們還是各有特點的。試比較下列例句：甲、大魚吃小魚，小魚吃蝦米乙、弱肉強食甲、多年的老歪樹，直不起來了乙、積重難返甲、後長的牛角，比先長的耳朵長乙、後來居上甲、撿了芝麻，丟掉西瓜乙、因小失大甲、妳走妳的陽關道；我過我的獨木橋乙、分道揚鑣甲、前怕狼，後怕虎乙、畏首畏尾甲、打破砂鍋問到底乙、刨根問底甲、王八看綠豆，對上眼兒乙、壹見鍾情以上各組例句，甲、乙意思相同，甲為俗語，乙為成語。
俗語以形象為主體；成語以精練為特色。俗語多為完整的句子，長短不壹，運用時可以變通；成語多為四個字的穩定結構，形式整齊。
俗語流行於人民群眾的口頭上，文字上保持著通俗的特點；成語多用作書面語，文字上趨向典雅。從這壹比較中，可以從主要方面作出界定：俗語是以形象為主體的通俗的口語，它的結構形式相對穩定，而在實際運用中可以靈活變通。
這是俗語的主要內涵，就外延來說，它跟成語難免有交錯的情況。俗語雖然以形象為主體，但也不排除精練；成語雖然以精練為特色，但也不排除形象。
成語雖然絕大多數是四字結構，但也有壹些是由四個以上的字組成的；俗語句式雖然長短不齊，但也有少量是由四個字組成的。俗語雖然多為口語，但已廣泛進入文學作品，甚至哲學、科技圖書中也經常用到；而隨著人們教育水準的提高，成語在口語中也經常使用。
這樣，俗語跟成語，就可能互相滲透，存在著交錯現象。如：①城門失火，殃及池魚（形象，八個字，成語→俗語）②三天打魚，兩天曬網（形象，八個字，成語→俗語）③雪上加霜（形象，四字，俗語→成語）④習慣成自然（精練，五字，俗語→成語）⑤不敢越雷池壹步（形象，精練，七字，俗語← →成語）俗語是口語型的，成語是書面語型的。
這些語例，兼有俗語和成語的某些特點，看來俗語辭典、成語辭典都可以收錄，好在這種情況並不算多。俗語和成語，有時候也可能互相轉化，並同時存在。
例如：①板凳沒焐熱← →席不暇暖②打老鼠又怕碰破玉瓶兒← →投鼠忌器③火燒眉毛顧眼前← →燃眉之急④雞蛋碰石頭← →以卵擊石⑤雞飛蛋打壹場空← →雞飛蛋打⑥拉完磨殺驢← →卸磨殺驢⑦魯班門前弄大斧← →班門弄斧⑧沒喝過墨水← →胸無點墨⑨怕噎了嗓子不吃飯← →因噎廢食⑩什麽病吃什麽藥← →對癥下藥①①壹網打盡滿河魚← → 壹網打盡俗語語句結構如果趨向整齊，就有可能轉化為成語；成語如果增加形象化的成分，就有可能轉化為俗語。俗語轉化為成語，仍然可以保持它的形象性；成語轉化為俗語，如果缺少形象，就要加以補充，往往轉化為歇後語。
（參見下文歇後語）俗語與成語，二者既有聯系，又有區別。俗語有俗語的優點；成語有成語的長處。
俗語使得描寫生動活潑，成語使得論述鏗鏘有力，都值得很好學習。二，諺語和格言有些圖書把俗語、諺語並稱為俗諺，把它們匯編在壹起。
匯編在壹起是可以理解的，但二者並不相等。諺語只是俗語的壹部分，它是壹些總結知識經驗，寓有思想意義的俗語。
如：①白酒紅人面，黃金黑世心②不聽老人言，吃虧在眼前③國家的事再小也是大的，個人的事再大也是小的④火車跑得快，全靠車頭帶⑤江山易改，本性難移⑥金子碎了分量在⑦靠山山倒，靠水水流⑧留得青山在，不怕沒柴燒⑨墨是可以磨濃的⑩男人有錢就變壞；女人變壞就有錢①①人心齊，泰山移①②咬人的狗是不露牙的①③只要功夫深，鐵尺磨成針格言也總結知識經驗，寓有思想意義。但仔細區分，仍稍有不同。
格言所總結的知識經驗主要是社會方面的，多屬邏輯思維，是哲理性的語句，常出自名人名著；而諺語總結的知識經驗不限於社會方面，也包括自然科學、生產實踐（如農諺），它出自人民群眾之口，多屬形象思維，是文學性的語言。這種區別，應該把格言歸入書面語壹類，把諺語歸入口語壹類。
但是，也難免有交錯的情況。甲，滿招損，謙受益（書面語）乙，虛心使人進步，驕傲使人落後（口語）甲，有誌者事竟成（書面語）乙，天下無難事，只怕有心人（口語）甲，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂（書面語）乙，吃苦在前，享樂在後（口語）以上三組，嚴格地說，甲為格言，乙為諺語。
但是，由於人們教育水準的提高，這些帶有文言色彩的格言也進入了口語。我們只能盡可能地加以區分，而不得不承認，實際上存在壹些交錯現象俗語中壹部分為諺語，另壹部分是描述性的語句，它們並沒有總結知識經驗，而只是表述壹種情態。
如：①不認這壺酒錢②不知道哪頭炕熱③蟬曳殘聲過別枝④橫挑鼻子豎挑眼⑤眉毛胡子壹把抓⑥起大早，趕晚集⑦求爺爺，告奶奶⑧外國的月亮比中國的圓⑨搖頭不算點頭算⑩中看不中吃①①睜壹只眼，閉壹只眼①②走了穿紅的，來了穿綠的這壹部分語句是描述性的，跟總結知識經驗的諺語。