1941年，年初的1月7日，日本海軍聯合艦隊旗艦4萬噸級的戰列艦“長門號”的司令官山本五十六擬訂了壹份襲擊珍珠港的作戰方案。山本五十六於1844年4月4日出生，這年他的父親剛好五十六歲，故此得名五十六。其父本姓高野，是日本新瀉縣長岡的壹個破落武士。由於家境貧寒，出生不久的高野五十六被過繼給長岡的武士貴族山本家，此後改姓山本。1901年，山本五十六以第二名的優異成績考入江田島海軍軍官學校。1904年剛畢業即以少尉候補生的資格參加日俄戰爭中的對馬海戰，並在海湖中失去了左手的食指和無名指。海戰的勝利使他對當時的聯合艦隊司令東鄉平八郎十分崇拜，立誌要像東鄉那樣建功立業。1914年至1916年，山本五十六在日本海軍大學深造。1919年至1921年赴美國哈佛大學攻讀英語，並選修燃油專業。回國後在海軍大學任教官。1923年奉命前往歐美考察各國海軍，在旅歐途中，曾到賭場壹展他的高超賭技，使他成為有史以來第二個因賭技太高而被著名的摩洛哥賭場謝絕入場的人。山本酷愛賭博，他賭博的格言是要麽大贏，要麽大輸。這壹點對他的軍事思想也有著重大影響，而對山本來說，偷襲珍珠港是醞釀已久的事了。