原文上智不教而成，下愚雖教無益，中庸之人，不教不知也。古者，聖王有胎教之法：懷子三月，出居別宮，目不邪視，耳不妄聽，音聲滋味，以禮節之。書之玉版，藏諸金匱。生子孩提，師保固明，孝仁禮義，導習之矣。凡庶縱不能爾，當及嬰稚，識人顏色，知人喜怒，便加教誨，使為則為，使止則止。比及數歲，可省笞罰。父母威嚴而有慈，則子女畏慎而生孝矣。吾見世間，無教而有愛，每不能然；飲食運為，恣其所欲，宜誡翻獎，應訶反笑，至有識知，謂法當爾。驕慢已習，方復制之，捶撻至死而無威，忿怒日隆而增怨，逮於成長，終為敗德。孔子雲“少成若天性，習慣如自然”是也。俗諺曰：“教婦初來，教兒嬰孩。”誠哉斯語!凡人不能教子女者，亦非欲陷其罪惡；但重於訶怒，傷其顏色，不忍楚撻慘其肌膚耳。當以疾病為諭，安得不用湯藥針艾救之哉?又宜思勤督訓者，可願苛虐於骨肉乎?誠不得已也。
王大司馬母魏夫人，性甚嚴正；王在湓城時，為三千人將，年逾四十，少不如意，猶捶撻之，故能成其勛業。梁元帝時，有壹學士，聰敏有才，為父所寵，失於教義：壹言之是，遍於行路，終年譽之；壹行之非，掩藏文飾，冀其自改。年登婚宦，暴慢日滋，竟以言語不擇，為周逖抽腸釁鼓雲。
譯文聰明過人者，不用教育就能成才；特別愚笨者，再怎麽教育也不起作用；中等智力者，若不教育就不明白事理。古代聖王有“胎教”的方法：王後懷孕三個月，就要搬到別的房子裏去住，不該看的不看，不該聽的不聽，連享受音樂和美味，都要依照禮儀加以節制，還得把這些寫到玉版上，藏在金櫃裏。王子初生之時，教官的人選就已確定好了，要對王子進行孝、仁、禮、義方面的教導。尋常百姓家庭縱然不能如此，也應在嬰兒知道辨認臉色、懂得喜怒之時，就加以教誨，叫他做他就做，叫他不做他就不做。等他再大幾歲，就可免於受到責罰。父母既威嚴而又慈愛，子女自然敬畏謹慎而懂孝道。我看這世上，父母對子女不講教育而壹味溺愛的，往往不以為然。他們對子女的吃喝玩樂，放任自流，該勸誡時反而誇贊，該斥責時反而壹笑了之，等子女懂事後，就認為這是理所應當的。驕橫怠慢的習氣養成之後才去制止，那就縱使狠狠教訓也樹立不起威信，對子女的怒氣日增，也只會招致子女的怨恨。等他們長大成人後，道德總是要敗壞的。孔子所說的“少成若天性，習慣如自然”正是這個道理。俗話說：“教媳婦要趁她新來時，教子女要在嬰孩時。”這話真是很有道理。
壹般人不教育子女，也並非想讓他們陷入罪惡，只是不願把他們斥責得神情沮喪，不忍把他們打得皮肉受苦。這該用疾病來做比較，子女患病，難道就不該用湯藥、針艾來救治嗎?還該想壹想那些勤於督促訓誡子女的人，難道他們願意刻薄地對待自己的親生骨肉嗎?實在是不得已啊!
王大司馬的母親魏夫人，為人嚴肅剛正。王大司馬在湓城時，是三千人的統領，已年過四十，但稍不如意，魏夫人仍用棍棒責打，所以他才能成就功業。梁元帝時期有壹個學士，聰明有才學，從小受父親寵愛，未曾好好管教過。他要說對壹句話，父親恨不得告訴所有過往行人，壹年到頭贊不絕口；他要是做錯壹件事，父親為他掩飾分辯，希望他自行改正。這個學士成年之後，越來越兇暴怠慢，後來由於出言不遜而被周逖所殺，腸子被抽出，血被塗抹在祭祀用的鼓上。
原文父子之嚴，不可以狎；骨肉之愛，不可以簡。簡則慈孝不接，狎則怠慢生焉。由命士以上，父子異宮，此不狎之道也；抑搔癢痛，懸衾篋枕，此不簡之教也。或問曰：“陳亢喜聞君子之遠其子，何謂也?”對曰：“有是也。蓋君子之不親教其子也。《詩》有諷刺之辭，《禮》有嫌疑之誡，《書》有悖亂之事，《春秋》有邪僻之譏，《易》有備物之象：皆非父子之可通言，故不親授耳。”
齊武成帝子瑯邪王，太子母弟也，生而聰慧，帝及後並篤愛之，衣服飲食，與東宮相準。帝每面稱之曰：“此黠兒也，當有所成。”及太子即位，王居別宮，禮數優僭，不與諸王等；太後猶謂不足，常以為言。年十許歲，驕恣無節，器服玩好，必擬乘輿；嘗朝南殿，見典禦進新冰，鉤盾獻早李，還索不得，遂大怒，詬曰：“至尊已有，我何意無?”不知分齊，率皆如此。識者多有叔段、州籲之譏。後嫌宰相，遂矯詔斬之，又懼有救，乃勒麾下軍士，防守殿門；既無反心，受勞而罷，後竟坐此幽薨。人之愛子，罕亦能均；自古及今，此弊多矣。賢俊者自可賞愛，頑魯者亦當矜憐，有偏寵者，雖欲以厚之，更所以禍之。***叔之死，母實為之。趙王之戮，父實使之。劉表之傾宗覆族，袁紹之地裂兵亡，可為靈龜明鑒也。齊朝有壹士大夫，嘗謂吾曰：“我有壹兒，年已十七，頗曉書疏，教其鮮卑語及彈琵琶，稍欲通解，以此伏事公卿，無不寵愛，亦要事也。”吾時俯而不答。異哉，此人之教子也!若由此業，自致卿相，亦不願汝曹為之。
譯文父子之間要嚴肅，不可過於親昵；至親之間要互愛，但不可不拘禮節。不拘禮節，就做不到慈愛孝敬；過於親昵，就會滋生怠慢之心。從有功名的讀書人開始，父子都分室居住，這是防止過分親昵的辦法；長輩身體不適時，晚輩要照顧他們，伺候他們安歇，這是重視禮節的道理。有人問題：“陳亢很高興聽到君子與自己的孩子保持距離，這如何解釋?”我的回答是：“是這樣的，君子不應親自教授自己的孩子。因為《詩》裏有諷刺的詩句，《禮》裏有無法言傳的告誡，《書》裏有犯上作亂的記載，《春秋》裏有對旁門左道的指責，《易》裏有預測事實的卦象：這些都不便由父親直接向孩子講述，因此君子都不親自教授自己的孩子。”
齊武成帝的三兒子瑯邪王高儼，是太子高緯的親弟弟，天生聰慧，武成帝和皇後都很寵愛他，衣服飲食，都跟太子差不多。武成帝經常當面誇獎他說：“這是個聰明的孩子，應該會成大器。”等到太子登上皇位，瑯邪王住在別的宮殿，待遇很優厚，超過其他皇子。太後還是覺得不夠，經常替他說話。瑯邪王十多歲的時候，驕傲放肆，毫無節制，穿的、用的、玩的都要跟皇帝相比。有壹次，他到南殿朝拜，正碰上典禦官向皇上進獻新取出的冰塊，鉤盾進獻早熟的李子，回來後就派人去索要，沒有得到，因而大怒，罵道：“皇上有的東西，我為啥不能有?”他總是這樣不守臣子的本分。了解他的人都諷刺他為叔段、州籲壹類的人。後來他與宰相和士開不和，就假傳聖旨把他殺了，行刑時他擔心有人來救，竟命令手下軍士把守殿門。他其實並不想造反，受安撫後就撤兵了，但最後還是為此事被秘密處決了。
人們愛自己的孩子，卻很少能做到平等對待。從古到今，這種弊端壹直很多。聰明漂亮的孩子固然引人喜愛，而頑皮愚笨的孩子也應加以憐憫。對孩子有偏愛的父母，雖然是想對孩子好，結果卻反而害了他。***叔段的死，其實是他母親造成的。趙王如意的被殺，其實與他的父親大有關系。劉表遭受滅族之禍，袁紹兵敗失地，都可以作為很好的借鑒。
齊朝有個士大夫，曾對我說：“我有個兒子，已經十七歲了，很會讀書、做筆記，教他講鮮卑語、彈奏琵琶，也差不多都學會了，憑這些來服侍那些達官貴人，沒有不寵愛他的，這也是要緊的事情。”我當時低頭不答。這個人的教育方式真是莫名其妙!如果采取這種方式，可以當上大官，我也不願讓妳們去幹。
點評愛自己的孩子，就要給他（她）良好的教育。教育陪伴著孩子走上幸福的旅程，而教育家的良言，就是壹路上那溫煦的陽光。作為父母，應該牽著孩子的手，把他（她）帶到陽光下。
在《教子篇》中，作者集中闡述了壹些重要的教育原則。他認為教育是人生的頭等大事，父母對孩子的教育要趁早開始，壹方面要有慈愛之心，另壹方面又要樹立威信。孩子有了錯誤應及時糾正，不要心軟，就像孩子生病時及時給他醫治壹樣，這對孩子的壹生都是有益的。相反，父母的放任自流只會給孩子的將來帶來不幸。
如今，我們的生活環境與古人相比，已發生了巨大變化。步履匆匆的年輕父母們，在孩子的啟蒙教育上可能無法像古人那樣面面俱到。但是，教育的主要原則卻是亙古不變的，抓住了這些主要原則，在孩子的教育問題上，應該就不會產生太大偏差。