《增廣賢文》書名最早見之於明萬歷年間的戲曲《牡丹亭》，據此可推知此書最遲寫成於萬歷年間。
《增廣賢文》集結中國從古到今的各種格言、諺語。後來，經過明、清兩代文人的不斷增補，才改成現在這個模樣，稱《增廣昔時賢文》，通稱《增廣賢文》。
作者壹直未見任何書載，只知道清代同治年間儒生周希陶曾進行過重訂。