墨子說：誠信者，天下之結也。誠信是行為準則的關鍵，是人們交往的紐帶。失去誠信，是找不到朋友的，更不要說幹成事情了。在《說文解字》中的解釋是：“誠，信也”，“信，誠也”。可見，誠信的本義就是要誠實、誠懇、守信、有信，反對隱瞞欺詐、反對偽劣假冒、反對弄虛作假。
誠與信，是先秦儒家提出的壹個重要的倫理學和哲學概念，以後成為中國倫理思想史的重要範疇。在《禮記?中庸》裏，“誠”成為禮的核心內容；“信”則是“仁”的體現，人際交往中這是重要的原則，強調“朋友信之”。
往大處講，歷代統治者大都將“信”作為維護秩序的重要理念，《左傳》中說：“棄信而壞其主，在國必亂，在家必亡。往小處說，誠信是作為人的壹種基本品質，是處己立身，成就事業的基石。從商鞅變法的“徙木立信”，到曾子殺豬教子，無論大事小事，國事家事，諸子先賢們無不以誠信作為自己的行為準則。