《三國演義》第十五回，發生在孫策統壹江東期間，相關人物分別為太史慈和孫策。
孫策與周瑜商議活捉太史慈之計。瑜令三面攻縣，只留東門放走；離城二十五裏，三路各伏壹軍，太史慈到那裏，人困馬乏，必然被擒。原來太史慈所招軍大半是山野之民，不諳紀律。涇縣城頭，苦不甚高。當夜孫策命陳武短衣持刀，首先爬上城放火。太史慈見城上火起，上馬投東門走，背後孫策引軍趕來。太史慈正走，後軍趕至三十裏，卻不趕了。太史慈走了五十裏，人困馬乏，蘆葦之中，喊聲忽起。慈急待走，兩下裏絆馬索齊來，將馬絆翻了，生擒太史慈，解投大寨。
策知解到太史慈，親自出營喝散士卒，自釋其縛，將自己錦袍衣之，請入寨中，謂曰：?我知子義真丈夫也。劉繇蠢輩，不能用為大將，以致此敗。?慈見策待之甚厚，遂請降。策執慈手笑曰：?神亭相戰之時，若公獲我，還相害否？?慈笑曰：?未可知也。?策大笑，請入帳，邀之上坐，設宴款待。慈曰：?劉君新破，士卒離心。某欲自往收拾余眾，以助明公。不識能相信否？?策起謝曰：?此誠策所願也。今與公約，明日日中，望公來還。?慈應諾而去。
按照小說的情節發展，孫策發動江東之戰，揚州刺史劉繇逃往豫章，太史慈則在涇縣招兵買馬，準備為劉繇復仇。孫策與周瑜率部圍攻該城，最終活捉了太史慈。孫策以禮相待，太史慈非常感動，主動提出前去招降劉繇殘部。部分文武認為太史慈必將壹去不返，但孫策認為太史慈是信義之士，壹定會信守承諾。到了第二天，太史慈果然帶著壹千多劉繇舊部回到孫策大營。
本文要介紹的成語，是太史慈遭孫策圍攻、逃出涇縣後的慘狀，叫做?人困馬乏?，意為人馬疲倦困乏，形容體力疲勞不堪。這也是由《三國演義》作者羅貫中所首創的壹句成語。
小說中描述的這段太史慈被俘及後來提出勸降劉繇舊部的情節，在歷史上確有其事。據《三國誌?太史慈傳》載：?慈當與繇俱奔豫章，而遁於蕪湖，亡入山中，稱丹楊太守。是時，策已平定宣城以東，惟涇以西六縣未服。慈因進住涇縣，立屯府，大為山越所附。策躬自攻討，遂見囚執。策即解縛?後劉繇亡於豫章，士眾萬余人未有所附，策命慈往撫安焉。左右皆曰：?慈必北去不還。?策曰：?子義舍我，當復與誰？?餞送昌門，把腕別曰：?何時能還？?答曰：?不過六十日。?果如期而反。?與歷史記載相比，小說作者僅僅作了兩處改動，壹是將原本太史慈與孫策約定的六十天時間改為壹天，而是將歷史上太史慈帶回來的壹萬多人減少到壹千多人。
太史慈出動提出勸降劉繇殘部，為何孫策手下的部分文武認為不可信而孫策卻堅信不疑呢？《三國誌?太史慈傳》註引《江表傳》中給出了壹個答案。該傳載：?策初遣慈，議者紛紜，謂慈未可信，或雲與華子魚州裏，恐留彼為籌策，或疑慈西讬黃祖，假路還北，多言遣之非計。策曰：?諸君語皆非也，孤斷之詳矣。太史子義雖氣勇有膽烈，然非縱橫之人。其心有士謨，誌經道義，貴重然諾，壹以意許知己，死亡不相負，諸君勿復憂也。?
江東文武認為太史慈不可信，主要是因為太史慈與揚州刺史劉繇是同鄉這壹層關系，因此與太史慈心懷顧忌。而孫策對此深信不疑，除了《江表傳》提到的孫策認為太史慈?雖氣勇有膽烈，然非縱橫之人?之外，還有壹個重要原因，那便是孫策的豪爽性格。之前孫策與太史慈曾在神亭以命相搏，但孫策在抓住太史慈後卻不計前嫌，誠心誠意對待太史慈，這便是其豪爽性格的突出體現。而太史慈也與孫策壹樣，是個豪爽之人，壹諾千金，言出必行。這兩個人屬於同壹類型。