“少壯不努力 ，老大徒傷悲”出自宋代郭茂倩所寫的《樂府詩集·長歌行》。
“少壯不努力 ，老大徒傷悲”的意思是：如果年輕力壯的時候不知道圖強，到了老年頭發花白，壹事無成，悲傷也沒用了。
長歌行原文：青青園中葵，朝露待日晞。陽春布德澤，萬物生光輝。常恐秋節至，焜黃華葉衰。百川東到海，何時復西歸。少壯不努力，老大徒傷悲。
這是壹首詠嘆人生的歌。唱人生而從園中葵起調，這在寫法上被稱作“托物起興”。園中葵在春天的早晨亭亭玉立，青青的葉片上滾動著露珠，在朝陽下閃著亮光，像壹位充滿青春活力的少年。詩人由園中葵的蓬勃生長推而廣之，寫到整個自然界，由於有春天的陽光、雨露，萬物都在閃耀著生命的光輝，到處是生機盎然、欣欣向榮的景象。這四句，字面上是對春天的禮贊，實際上是借物比人，是對人生最寶貴的東西──青春的贊歌。人生充滿青春活力的時代，正如壹年四季中的春天壹樣美好。
參考資料：
《樂府詩集》是宋代郭茂倩編的壹部樂府詩總集，全書壹百卷，分十二類。上起漢魏，下迄五代，兼有秦以前歌謠十余首。除收入封建朝廷的樂章外，還保存了大量民間入樂的歌詞和文人創造的《新樂府詩》（《新樂府詩集》其中包括《木蘭詩》《孔雀東南飛》）。全書各類有總序，每曲有題解，對各種歌辭、曲詞的起源和發展，均有考訂。
參考資料：
作者郭茂倩（1041年－1099年），字德粲（《宋詩紀事補遺》卷二四有載），北宋鄆州須城（今山東東平）人（《宋史》卷二九七《郭勸傳》）。
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