座右銘的作用可以勉勵自己，鞭策自己，或約束自己行為的準則。
此外，可以使自己自覺進行道德品質修養。
古今中外，無論名家學者，還是眾民凡人，多有自己的座右銘，象壹面鏡子天天照，似壹股清泉常常洗。例如：馬克思所喜歡的座右銘是思考壹切，周恩來則以“活到老，學到老，改造到老”為座右銘。