《誡子書》的主旨是勸勉兒子勤學立誌，修身養性要從淡泊寧靜中下功夫，最忌怠惰險躁。文章概括了做人治學的經驗，著重圍繞壹個“靜”字加以論述，同時把失敗歸結為壹個“躁”字，對比鮮明。
在《誡子書》中，諸葛亮教育兒子，要“淡泊”自守，“寧靜”自處，鼓勵兒子勤學勵誌，從淡泊和寧靜的自身修養上狠下功夫。他說，“夫學須靜也，才須學也，非學無以廣才，非誌無以成學”。意思是說，不安定清靜就不能為實現遠大理想而長期刻苦學習，要學得真知必須使身心在寧靜中研究探討，人們的才能是從不斷的學習中積累起來的；不下苦功學習就不能增長與發揚自己的才幹；沒有堅定不移的意誌就不能使學業成功。《諸葛亮教育兒子切忌心浮氣躁，舉止荒唐。在書信的後半部分，他則以慈父的口吻諄諄教導兒子：少壯不努力，老大徒傷悲。這話看起來不過是老生常談罷了，但它是慈父教誨兒子的，字字句句是心中真話，是他人生的總結，因而格外令人珍惜。
這篇《誡子書》，不但講明修身養性的途徑和方法，也指明了立誌與學習的關系；不但講明了寧靜淡泊的重要，也指明了放縱怠慢、偏激急躁的危害。諸葛亮不但在大的原則方面對其子嚴格要求，循循善誘，甚至在壹些具體事情上也體現出對子女的細微關懷。在這篇《誡子書》中，有寧靜的力量：“靜以修身”，“非寧靜無以致遠”；有節儉的力量：“儉以養德”；有超脫的力量：“非淡泊無以明誌”；有好學的力量：“夫學須靜也，才須學也”；有勵誌的力量：“非學無以廣才，非誌無以成學”；有速度的力量：“淫慢則不能勵精”；有性格的力量：“險躁則不能治性”；有惜時的力量：“年與時馳，意與歲去”；有想象的力量：“遂成枯落，多不接世，悲守窮廬，將復何及”；有簡約的力量。這篇文章短短幾十字，傳遞出的訊息，比起長篇大論，誡子效果好得多。
諸葛亮的《誡子書》的真正本意是勱誌之言；是告誡後人，靜以修身，儉以養德，務於實事，誠於做人。具體的理解如下：
壹個人良好的品行，要靜下心來修養，勤儉節約是壹種良好的美德。人如果不能夠淡泊名利，心總是靜不下來思考問題，就不會有長遠的眼光看待發展。壹個人真正學習知識，就要甘於寂寞靜下心來的學習思考，也才能真正長才幹，如果不踏踏實實的學習思考，就不會學識淵博，才高八鬥。貪圖享樂則就會荒廢精神頹廢誌向，浮躁的心情是要不得的，是影響勤勉勵誌的最大敵人，必須摒棄消除。人的年齡與美好時光同行，飛速流逝，意願與誌向隨著時間推移會過去，逐漸消磨枯竭，不會再能續接到來世的。如果浪費了大好時光，就只能是悲慘淒涼地守住在貧窮的寒屋草舍裏，實現不了遠大的理想，到那時壹切都追悔莫及，就是十分後悔也沒有壹點點用的。
告訴我們壹個道理：壹個人首先要修養良好的思想品質，有勤儉節約的美德。年輕人要珍惜時間，勤奮學習，不貪圖安樂，學知識長才幹，決不能浪費大好年華，虛度美好時光，不然到時候，就是後悔也毫無壹點用的。