由日本聯合艦隊司令山本五十六指揮名為“虎 虎 虎”的秘密軍事行動
攻擊了美國在太平洋的海軍基地珍珠港
後來的解密文件表明
當時美國最高決策層已經捕獲了
日本將要偷襲珍珠港的情報
所以事件的真相存在2種說法
第壹種
11月26日，日本海軍壹支由六艘航空母艦為主力的艦隊在海軍中將南雲忠壹的指揮下離開日本開往珍珠港。途中艦隊保持徹底的無線電靜默。除這六艘航空母艦外日本艦隊還包括兩艘戰列艦、三艘巡洋艦、九艘驅逐艦和三艘潛艇。此外還有八艘油輪和兩艘驅逐艦只開到北太平洋等候。
12月8日早晨，該艦隊的飛機轟炸了歐胡島上所有的美軍機場和許多在珍珠港內停泊的艦艇，包括那裏的戰列艦。地面上幾乎所有飛機被摧毀，只有少數飛機得以起飛和還擊。 12艘戰列艦和其它艦船被擊沈或損壞。 188架飛機被摧毀，155架飛機被破壞，2403名美國人喪亡。僅亞利桑那號戰列艦爆炸沈沒時就有上千人死亡。
這次戰鬥的第壹炮和第壹個犧牲者是美國壹條驅逐艦對日本的壹艘微型潛艇的攻擊。那艘微型潛艇被擊沈。日本壹***出動了五艘微型潛艇，它們打算在空襲開始後對美國船只施放魚雷，五艘船後來都被沈，其中只有四艘後來被找到。這五艘船上的十名水手中只有壹人幸存，酒卷和男被俘，他是美國在二戰中的第壹個俘虜。
日本參加這次襲擊的航空母艦是赤城號（旗艦）、加賀號、蒼龍號、飛龍號、翔鶴號和瑞鶴號。這六艘航空母艦***計搭載艦載機414架，其中包括戰鬥機、魚雷轟炸機、俯沖轟炸機和水平轟炸機，其中55架被毀。這些飛機分兩波攻擊。南雲中將決定放棄第三波攻擊而將主力撤回。
根據當事人報導和後來美國和日本軍方發表的軍事文件襲擊珍珠港的過程如下：
3:42：壹美國掃雷艇在檀香山港前發現壹個潛望鏡。
6:00：距珍珠港370海裏的航空母艦企業號從370海裏外派出18架偵察機飛往珍珠港。
6:10：南雲中將得到攻擊的命令後下令第壹波起飛。日本艦隊此時位於歐胡島北220海裏。
6:20：第壹波的183架轟炸機和戰鬥機起飛飛向珍珠港。
6:30：壹艘美國供給船在珍珠港外發現壹艘潛艇。這個發現被傳遞給壹艘美國沃德號驅逐艦，壹架偵查機被遣往當地。
6:45：沃德號驅逐艦向潛艇發動攻擊。潛艇被擊沈。
6:53：沃德號驅逐艦報告攻擊潛艇。
7:02：位於歐胡島北部的壹個雷達站在島被132海裏處發現不明飛機。
7:10：雷達站向空防司令部報告發現不明飛機的消息。
7:15：攻擊潛艇的報告到達美軍司令部。與此同時167架第二波日本飛機起飛。
7:20：美軍空防司令部認為不明飛機是從大陸來的B-17轟炸機，他下令雷達站關閉。
7:40：第壹波到達歐胡島北岸。
7:49：第壹波指揮官下達攻擊令。
7:53：第壹波指揮官向南雲發送“虎！虎！虎！”的消息報告偷襲成功。
7:55—8:25：由魚雷轟炸機和俯沖轟炸機進行的第壹波攻擊。
7:58：美國海軍向所有船只發出警告：“珍珠港受空襲，這不是演習！”
8:00：從美國大陸來的B-17轟炸機和從企業號起飛的偵察機同時到達珍珠港，但他們毫無準備，因此無法插手。
8:02：內華達號戰列艦開始對從右舷攻擊的飛機開火。兩架飛機被擊落。內華達號在尾部受壹條魚雷。內華達號是唯壹試圖逃出珍珠港的戰列艦，但它多次中彈後不得不在沙灘上擱淺以防止船沈沒。
8:08：KGMB電臺中止其節目號召所有軍人回到他們的崗位上去。
8:10：亞利桑那號戰列艦前部彈藥庫中彈爆炸，亞利桑那號在9分鐘內沈沒，80%船員陣亡。
8:12：夏威夷最高指揮官沃爾特·肖特向整個太平洋艦隊和華盛頓報告：“與日本的戰鬥由壹次向珍珠港的襲擊開始。”
8:17：美國驅逐艦海爾姆號是第壹艘開始對珍珠港內潛艇攻擊的美國船只。
8:26：檀香山的救火隊報告三人死亡和六人受傷（可能是被防空炮的子彈擊中）。
8:39：壹架水上飛機在港內發現壹艘潛艇和對它開火。
8:40—9:15：轟炸機的攻擊。
8:40：壹艘美國驅逐艦與壹艘日本潛艇相撞並開始投深水炸彈。潛艇受傷後上浮。壹個地方電臺報導日本空襲。
8:50：第二波攻擊指揮官下攻擊令。
8:54：第二波攻擊開始。 54架轟炸機和78架俯沖轟炸機進行攻擊，36架戰鬥機保護制空權。
9:00：壹艘荷蘭的遠洋輪是第壹個參加戰爭的同盟者。
9:15—9:45：俯沖轟炸機進攻。
9:30：港外和島北的船只受到攻擊。
從9:45開始：進攻減弱。
10:00：第壹波飛機回到停在島北180海裏的艦隊。
11:15：夏威夷總督在電臺中宣布整個夏威夷領地進入戒嚴狀態。
11:46：有人報告日軍在歐胡島登陸。
12:10：美國偵察機飛向島北但未能發現任何敵機或敵艦。
12:40：夏威夷總督和美國總統同意在夏威夷引入戰時法並建立軍政府統治。
13:00：日軍飛行隊隊長與南雲中將討論進行第三波攻擊的可能性。
13:30：南雲下令返航。
16:25：夏威夷總督簽署戰時法。
第二種
這是美國人的陰謀，是故意讓偷襲成功的。第壹種說法當然是公認的歷史，第二種說法是在部分軍事迷中留傳的，特別是壹些日本人始終堅持認為珍珠港事件完全是壹樁特大的陰謀。為什麽有這種說法，因為日軍的突襲看似非常成功，但壹些莫名其妙的巧合使日軍的戰略意圖沒有壹件達到。
首先談談日軍的戰略意圖，提起偷襲珍珠港，就不能不提到山本五十六。1884年4月4日他出生在日本新瀉縣長岡的壹個破落武士家庭，出生時父親五十六歲，故此得名五十六。1901年以第二名的優異成績考入江田島海軍軍官學校。1904年剛畢業即以少尉候補生的資格參加日俄戰爭中的對馬海戰，在海戰中失去了左手的食指和無名指。海戰的勝利使他對當時的聯合艦隊司令東鄉平八郎十分崇拜，立誌要像東鄉那樣建功立業。1914年至1916年在日本海軍大學深造。1919年至1921年赴美國哈佛大學攻讀英語，選修燃油專業。回國後在海軍大學任教官。1923年奉命前往歐美考察各國海軍，在旅歐途中，曾到賭場壹展他的高超賭技，使他成為有史以來第二個因賭技太高而被著名的摩洛哥賭場謝絕入場的人。山本酷愛賭博，他賭博的格言是要麽大贏，要麽大輸。這壹點對他的軍事思想也有著重大影響，日後的偷襲珍珠港，也正充溢著孤註壹擲的賭博痕跡。1925年出任日本駐美國大使館海軍武官，由於日本在日俄戰爭後就將美國視為潛在的最大敵人，所以這壹職位的人選通常是由海軍中最有前途的優秀軍官來擔任，以使他們能對美國有壹個比較感性和客觀的了解。1928年回國，歷任巡洋艦艦長、航空母艦艦長、海軍航空本部技術部長、第壹航空戰隊司令、海軍航空本部部長、海軍省次官，最後於1939年8月升任聯合艦隊司令。1940年軍銜也晉升為海軍大將。山本曾數次赴美，或求學或考察或任職，對美國的經濟和軍事潛力有著極為深刻的了解。所以最初他竭力反對與美國開戰，成為日本海軍中堅定的反戰派人士，甚至因此幾乎遭到激進少壯派的暗算，但是山本絕不是和平主義者，他所反對的只不過是與強大的英美開戰，因為他曾準確預測日本即使通過偷襲珍珠港重創美軍太平洋艦隊，也只不過能保持壹年到壹年半的優勢。——所以在他擔任第壹航空戰隊司令時積極參與對中國的侵略。當日本大本營與英美開戰的戰略方針確立後，他便壹改初衷，竭盡全力策劃組織對美國的作戰方針，那就是以突襲手段力求在開戰初期就壹舉全殲或重創美國太平洋艦隊，確立起日本的軍事優勢，並不斷對美國實施主動進攻，使其無法積蓄起足夠與日本對抗的力量，從而贏得戰爭的勝利。而這壹戰略的第壹步就是壹場賭博——對美國太平洋艦隊的突襲。其作戰計劃中有兩個重要內容，壹是擊沈三艘航空母艦，二是對美宣戰的最後通牒必須於攻擊前30分鐘美國時間12月7日十三時遞交。這樣做的目的是，山本無十六深知美國人的性格，崇尚面對面的決鬥，通過事先宣戰而打擊美國的士氣，從而把美國逼回到談判桌前，簽訂互補侵犯的協定。可是在襲擊當天偷襲的主要目標美國太平洋艦隊的三艘航空母艦及二十二艘其他軍艦不在珍珠港，而最後通牒的送達卻莫名其妙的推遲了壹個半小時，使名正言順的宣戰變成了卑鄙無恥的偷襲。
〔（華盛頓時間下午壹時四十分），比日本外交部預定的遞交最後通牒的時間晚了四十分鐘，此時珍珠港的戰鬥已經打響二十分鐘了。美國國務卿赫爾在接見日本代表前已經知道珍珠港遭到了偷襲，但是羅斯福總統要求他只要收下日方的答復，冷淡地把日方代表送走。於是赫爾裝作認真地閱讀了日方的答復，然後用難以掩飾的憤怒說：“這是我任職五十年來，從未見過如此卑鄙的政府和如此虛偽歪曲的文件！”正是由於在遞交正式宣戰的文件之前，日本就發動了進攻，激起了美國舉國上下無比的憤慨。山本在接到勝利的電文後，絲毫沒有大勝的喜悅，對前來祝賀的部屬只是淡淡地說：“我們只不過喚醒了壹個沈睡的巨人。”〕正是這兩個巧合成為懷疑偷襲珍珠港是美國的陰謀論的理由，雖然美國解釋過三艘航母不在港和宣戰文件為何遲到得原因，但仍不能消除大家的疑問。
諸多疑點：
壹 襲擊前美軍向珍珠港突然調派大量的醫藥物資和醫護人員，並在襲擊前壹天通知取消第二天的休假, 進行戰備值班（襲擊當天是星期天），這是有檔可查的。
二壹些不合常理的軍事調動，在襲擊前美軍將壹些戰鬥機分散到偏遠的小機場，而留在主機場的飛機則空著機庫不用，整整齊齊擺在跑道上，給人壹種所有的飛機都在的假象。襲擊開始後升空作戰的飛機都是小機場起飛的，這在大片《虎、虎、虎》《珍珠港》中都有描寫。
三在襲擊結束後，美軍以驚人的速度將擊沈的軍艦打撈出水，並在非常短的時間內修理好，並且進行了改裝，使這些軍艦的戰鬥力上升到新的水平。軍艦的改裝是非常復雜的，要將新裝備對軍艦的影響都要考慮進去，當這麽多的軍艦需要改裝，僅圖紙就要花費好幾個月的時間，更不用說各種設備、材料的采購與生產。當這些軍艦開始改造時，工人們發現什麼都是現成的，包括圖紙、武器、雷達都是現成的，好像在等待這壹天似的。〔“加利福尼亞”號、“西弗吉尼亞”號後來被打撈起來，重新參戰。美軍也對沈沒的“亞利桑那”號進行過探察，看看是否有打撈的可能，最後見實在沒有希望，就將暴露在水面上的艦體拆除，水底部分的艦體仍留在沈沒的地方。1962年12月7日珍珠港紀念日，在該艦的殘骸上建成珍珠港紀念館，現在已成為夏威夷最著名的遊覽勝地。“俄克拉荷馬”號後被扶正，並被拖走，雖然也進行過修復，但徒勞無功，後於1944年9月退役，1947年5月17日在拖回美國本土的途中遭遇風浪沈沒。“猶他”號是1909年下水的老戰列艦，已拆除了大部分武備而被降格為靶艦，所以美軍沒有進行挽救。布雷艦“奧格拉拉”號建成於1907年，是珍珠港內最老的軍艦，早已極少升火起航，據說連煙囪裏也有海鳥築巢，自然美軍也不會進行修復。所以實際上美軍在偷襲珍珠港中最終的損失，就只有這四艘軍艦。〕
正是有這麽多的疑點使許多人認為，珍珠港事件是美國的陰謀。美國早已獲知日軍的偷襲計劃，珍珠港事變只不過是羅斯福的苦肉計。因為當時美國國內孤立主義思想非常嚴重，使得羅斯福總統很多援助英、蘇、中等國的計劃受到擎制，而作為極富遠見的傑出政治家，羅斯福很清楚，如果不及時援助正在艱苦奮戰的英、中、蘇等反法西斯國家，等到軸心國確實控制了歐亞大陸後，美國將無力獨自抵抗已經根基牢固的德、意、日軸心國。所以早參戰比晚參戰有利，但國內的孤立主義只圖眼前利益，不願參戰。因此羅斯福不惜以珍珠港為代價，喚醒民眾的覺醒和敵愾，粉碎孤立主義思想。同時還必須讓日本偷襲成功，才能激起粉碎孤立主義者參戰的決心。
珍珠港事件是不是苦肉計，誰也不敢下定論，也許歷史會告訴人們真相。
長期影響
從長期的角度來看珍珠港對日本來說是壹個徹底的災難。事實上，計劃珍珠港的山本上將本人預言即使對美國海軍的襲擊成功，它不會，也不能贏得壹場對美國的戰爭，因為美國的生產力實在太高了。美國海軍主力艦四艘被擊沈，三艘受傷。日本的主目標之壹是美國的三艘航空母艦，但當時沒有壹艘在港內：企業號正在返回珍珠港的路上，列克星頓號數日前剛剛開出，薩拉托加號正在聖地亞哥維修。世界各地的海軍和其他觀察家都認為，將美國大多數戰列艦創傷擊沈是這個戰役的最大的成果。沒有了這些戰列艦，美國海軍只有依靠它的航空母艦和潛艇，實際上當時美國海軍只有這些艦船了，而這些艦船也是抵抗和後來反擊日本的主要力量。後來證明將戰列艦摧毀的作用遠比預想的要小得多。
最重要的可能是珍珠港事件立刻將壹個本來意見不齊的國家動員起來了。它將美國團結起來，壹起要戰勝日本，它可能也是後來盟軍要求無條件投降的原因。有些歷史學家認為，不論當時日本只是擊中了修理蓬還是擊中了航空母艦，對珍珠港的襲擊本身就已經決定了日本戰敗的命運。
歷史意義
這場戰役是有歷史決定性意義的。由於日本未能擊沈美國的航空母艦，它只有壹個小的軍事作用。但即使日本擊沈了美國的航空母艦，從長遠角度上來看它還是不能幫助日本。這次襲擊徹底地將美國和它雄厚的工業和服務經濟卷入了第二次世界大戰，導致了軸心國在全世界的覆滅。此後盟軍的勝利和美國在國際政治上的支配性地位都是由此及彼的。
從軍事史的角度來看，對珍珠港的襲擊標誌著航空母艦取代戰列艦成為海軍主力的轉折點。但世界海軍強大的美國對這壹點壹直到後來珊瑚島海戰和中途島戰役後才明白過來