主要從事學術研究，1958年，全國發起民間文學的“采風”運動，他帶領十幾名同誌走訪了大涼山的許多彜族村寨，搜集了大量的民間新詩歌和流傳的民間敘事詩版本。 其學術成果主要有：翻譯彜族傳統史詩《勒俄特依》，教育經典《瑪木特依》，諺語格言《爾比爾吉》，抒情敘事長詩《媽媽的女兒》、《我的麽表妹》及《大涼山彜族長詩選》，《大涼山彜族故事選》、《西南少數民族名人錄》、《涼山彜族奴隸社會》等，曾參與編寫《中國少數民族民間文學選集》、《涼山彜族奴隸社會》及高校文科教材《中國少數民族文學作品選》，擔任副主編；其搜集、整理、翻譯、出版彜族長詩《勒俄特依》獲國家社會科學二等獎，2007年11月，馮元蔚榮獲山花獎·民間文藝終生成就獎。