“壹葉落知天下秋”是壹句流傳廣泛的格言，直接出處是宋代唐庚《文錄》中保存下來的僅有兩句的唐人軼詩：“山僧不解數甲子，壹葉落知天下秋。” 詩句又出自《淮南子?說山訓》：“以小明大，見壹葉落而知歲之將暮，睹瓶水之冰而知天下之寒。”類似的意思在古今中外的詩文典籍中都很常見，如：
故審堂下之陰，而知日月之行，陰陽之變；見瓶水之冰，而知天下之寒，魚鱉之藏也。嘗壹臠肉，而知壹鑊之味，壹鼎之調。（《呂氏春秋?察今》）
欲觀千歲，則數今日；欲知億萬，則審壹二。（《荀子?非相》）
見微以知萌，見端以知末。（《韓非子?說林上》）
惟天下之靜者，乃能見微而知著。月暈而風，礎潤而雨，人人知之。（蘇洵《辯奸論》）
壹花壹世界，壹葉壹如來。（佛典《華業經》）
壹沙壹世界，壹花壹天堂。雙手握無限，剎那是永恒。（英國詩人布萊克《天真的預言》）
壹滴水可以反映出太陽的光輝。（今人俗語）
後來簡縮為成語“壹葉知秋”，也叫“壹葉報秋”“落葉知秋”。壹般工具書的解釋大致相同,可以《漢語大詞典》為代表：看見壹片落葉，就知道秋天來臨。比喻由細微的跡象就能推知事物發展變化的趨勢。
《辭源》的解釋最寬泛：看見壹片落葉，便知秋季來臨。比喻由小見大，從部分現象，推知事物的本質，全體和發展趨勢。
2005年浙江卷高考題也可以當作壹種解釋：
唐詩曰：“壹葉落知天下秋。”宋詩雲：“春色滿園關不住,壹枝紅杏出墻來。”壹葉飄零而知秋，壹枝勃發而見春。尋常細微之物常常是大千世界的縮影，無限往往收藏於有限中。請以“壹枝壹葉壹世界”為話題，自擬標題寫壹篇文章。
綜上所述，“壹葉落知天下秋”的基本含義是：局部包含著整體，由局部可以推知整體。如果把它當作壹種比喻，則以下表述方式都可視為正確的解釋：見微知著，以小見大，管中窺豹，由細節推測全貌，由有限推知無限，由細微現象看出內在本質，由眼前小事預見未來結果。
“壹葉落知天下秋”是流傳廣泛、已被公認的哲理名言，它體現了大千世界的普遍規律和人類認識世界的卓越能力。但題目是壹個問句，它要求考生運用創造性思維重新審視這個觀點。
作為壹個普通的句子，“壹葉落知天下秋？”可以理解為有疑而問、期待回答的壹般疑問句，意為“從壹葉落是不是可以推知天下秋呢？”，也可以理解為無疑而問、自問自答的設問句，意思和壹般疑問句壹樣，後面可以自己給出答案，“是的，從壹葉落可以推知天下秋”，或者“不，從壹葉落不能推知天下秋”。但不能理解成無疑而問、答在問中的反問句“難道壹葉落可知天下秋嗎？”，不能直接把它解釋為“從壹葉落不可推知天下秋”。
而作為壹個哲理性議論文的題目，情況會有所不同。首先，它不能以壹個期待別人回答的壹般疑問句的身份來做題目，因為下面的文章不是由別人來寫，而是要自己寫的。其次，如果它以壹個自問自答的設問句的身份來做題目，則下面的文章最好是否定這個傳統觀點，這樣，題目就有了設置懸念、吸引讀者註意的效果，如果是肯定的回答，這個題目就不太好了，毫無必要地兜了壹個大圈子，不如直接以“壹葉落知天下秋”這個觀點性題目來得直截了當，幹凈利落。第三，文章的題目應該簡練明快，“壹葉落知天下秋？”作為題目可以看成反問句，意為“難道從壹葉落真的可以推知天下秋嗎？”，如魯迅的《中國人失掉自信力了嗎》，這是壹個壹般疑問句，它的意思卻是反問句：“難道中國人真的失掉自信力了嗎？”如果作者的觀點是“中國人真的失掉了自信力”，那麽這個題目就很別扭了。