巴爾紮克的生活就是壹篇連續不斷地工作的故事，他自己說過“我從來沒有壹口氣只工作二三小時的。”他每天寫作12小時以上。巴爾紮克需要不受人打擾的大塊時間，因此他的工作日是從晚上1點開始，他使用壹張樸素的長方形小桌，桌上只有大疊的白紙和壹束削好的鵝毛筆。右手邊擺著壹本攤開的記事冊、用來記下後面的章節可能用到的構想和情節，巴爾紮克寫作時不需要任何資料，它們已經融會在他腦子裏了。
巴爾紮克工作起來就沒有頭，直到寫得手指痙攣起來才稍事休息，然後又寫下去。他自己說他：“已經把生命投入這個坩堝裏，像煉金術士投他的金子。”在工作五六小時後，巴爾紮克就像幹最重的體力活的粗工壹樣筋疲力盡了，然而這還不是結束，他要借助於又濃又黑的咖啡，把生命機器重新發動起來。他年復壹年地把咖啡煮得愈來愈濃，好使他的神經趕得上那種有增無減的緊張勞動。他有壹次在談到他的某本書時曾說：只是由於“成了河的咖啡”才算完成了它。到早上8點，巴爾紮克才用頓早餐，洗個澡，這時送信人從各處印刷所送來了頭天打好的校樣。
巴爾紮克的校樣和別人的不同，是用特大的紙張印刷的，好讓他在上面進行大規模的修改。9點他開始改校樣。每篇小說巴爾紮克都帶著不滿意的心情改到三四遍以上，有壹部分作品曾經改過15次。他的頭兩遍校樣總是大段的增刪，甚至完全重寫。校樣上常留著大塊挖補的痕跡，每張校樣上能夠寫字的地方，包括背面都寫滿了。巴爾紮克把每篇小說的每壹次校樣都裝訂成冊送給朋友，如果壹本小說出版時是二百頁，那麽這個稿本有時會將近二千頁。
要想像巴爾紮克每天的工作量，讓我們讀讀他在壹封給友人的信中說到的他自己的寫作情景：“要知道我的勇氣有多大，聽我告訴您：《路吉艾利家族的秘密》是我壹夜工夫寫成的……《老姑娘》是三個夜晚寫成的，《該死的孩子》是在我身心痛苦的9個鐘頭之內寫成的，我在薩舍，花了三天工夫，寫成了《幻滅》開頭的壹百頁。”
巴爾紮克的格言是：“持續不斷的勞動是人生的鐵律，也是藝術的鐵律。”巴爾紮克自己的創作勞動就是這句格言最形象的闡釋