絕大多數情況下，“語”指說的內容；“言”指說的過程。但需要根據語境分析。有時候“語”也表示“說”；“言”也可以表示話的內容。
在種屬關系上，“語”是高層次，表示語種，如：英語、漢語；“言”是下壹個層級，如漢語的南方方言。