酒店與汽車旅館的主要分別，是汽車旅館通常有獨立出入口連接房間，而酒店則壹般要經過大門及大堂才可進入房間，亦比較豪華舒適。
飯店的歷史革沿
飯店的產生和發展過程源遠流長，已有幾千年的歷史。現代的飯店，就是從中國的驛館、中東的商隊客店、古羅馬的棚舍、歐洲的路邊旅館及美國的馬車客棧演變而來。
世界飯店業的發展
現代的飯店是在傳統的飲食和住宿產業基礎上發展起來的，它的發展進程大體上可以分為四個時期：
1. 古代客棧時期（ 12 世紀壹 18 世紀）
客棧是隨著商品生產和商品交換的發展而逐步發展起來的。最早期的客棧，可以追溯到人類原始社會末期和奴隸社會初期，是為適應古代國家的外交交往、宗教和商業旅行、帝王和貴族巡遊等活動的要求而產生的。
在西方，客棧作為壹種住宿設施雖然早已存在，但真正流行卻是在 15 壹 18 世紀。當時，雖然歐洲許多國家如法國、瑞士、意大利和奧地利等國的客伐已相當普遍，但以英國的客棧最為著名。
客棧的特點：壹般規模都很小，建築簡單，設備簡易，價格低廉；僅提供簡單食宿、休息場所或車馬等交通工具；服務上，客人在客棧往往擠在壹起睡覺，吃的也是和主人吃的差不多的家常飯。當時的這些住所，只是個歇腳之處，無其他服務而言；管理上，以官辦為主，也有部分民間經營的小店：即獨立的家庭生意，是家庭住宅的壹部分，家庭是客棧的擁有者和經營者，沒有其他專門從事客伐管理的人員。後來，隨著社會的發展．旅遊活動種類的增加，客棧的規模也日益擴大，種類不斷增多。
後期的英國客棧有了很大的改善。到了 15 世紀，有些客棧已擁有 20 間到 30 間客房，當時比較好的客棧通常擁有了酒窖、食品室和廚房，還有供店主及管馬人用的房間。許多古老客棧還都有花園草坪、以及帶有壁爐的宴會廳和舞廳。
此時的英國客棧已是人們聚會並相互交往、交流信息的地方。實際上，在 18 世紀，世界許多地方的客棧不僅僅是過路人寄宿的地方，還是當地的社會、政治與商業活動的中心。
可以說這些簡單的住宿設施不是完整意義上的飯店．而是飯店的雛形。
2. 豪華飯店時期（ 18 世紀末 ---19 世紀中葉）
隨著資本主義經濟和旅遊業的產生和發展，旅遊開始成為壹種經濟活動，專為上層統治階級服務的豪華飯店應運而生。
在歐洲大陸上出現了許多以“飯店”命名的住宿設施。無論是豪華的建築外形，還是高雅的內部裝修；無論是奢華的設備、精美的餐具，還是服務和用餐的各種規定形式，都是前王公貴族生活方式商業化的結果。飯店與其說是為了向旅遊者提供食宿，不如說是為了向他們提供奢侈的享受。所以人們稱這段時期為豪華飯店時期（又叫大飯店時期）。
壹般認為，歐洲第壹個真正可稱之為飯店的住宿設施是在德國的巴登建起的巴典國別墅。隨後，歐洲許多國家大興土木，爭相修造豪華飯店。當時頗有代表隆的飯店有 1850 年在巴黎建成的巴黎大飯店 ;1874 年在柏林開業的愷撒大飯店 ;1876 年在法蘭克福開業的法蘭克福大飯店和 1889 年開業的倫教薩沃伊飯店等。
19 世紀末 20 世紀初，美國也出現了壹些豪華飯店，其中在這些飯店中，瑞士籍飯店業主塞薩·裏茲開辦的飯店，可以說是豪華飯店時代最具有代表性的飯店。他建造與經營的飯店以及他本人的名字變成了最豪華、最高級、最時髦的代名詞。裏茲在飯店服務方面所做出的創新和努力、飯店經營法則和實際經驗，在今天被世界各國高級飯店繼承和沿用，其著名的經營格言：客人永遠不會錯”被許多飯店企業家當作遺訓而代代相傳
豪華飯店的特點是：規模宏大，建築與設施豪華，裝飾講究；供應最精美的食物，布置最高檔的家具擺設，許多豪華飯店還成為當代乃至世界建築藝術的珍品落飯店內部分工協作明確，對服務工作和服務人員要求十分嚴格，講究服務質量；飯店內部出現了專門管理機構．促進了飯店管理及其理論的發展。豪華飯店是新的富裕階級生活方式和社交活動商業化的結果。
3. 商業飯店時期（ 19 世紀末壹 20 世紀 50 年代）
商業飯店時期，是世界各國飯店最為活躍的時代．是飯店業發展的重要階段，它使飯店業最終成為以壹般平民為服務對象的產業，它從各個方面莫定了現代飯店業的基礎。
20 世紀初，世界上最大的飯店業主出現在美國，他就是埃爾斯沃思·米爾頓· 斯塔特勒。 1908 年斯塔特勒在美國巴法羅建造了第壹個由他親自設計並用他的名字命名的斯塔特勒飯店，該飯店是專為旅行者設計的，適應了市場的需求，創造了以壹般平民所能負擔的價格條件，但確提供世界上最佳服務為目標的新型飯店，開創了飯店業發展的新時代。
斯塔特勒在飯店經營中有許多革新和措施：他按統壹標準來管理他的飯店，不論妳到波士頓、克利夫蘭，還是紐約、布法羅，只要住進斯塔特勒的飯店，標準化的服務都可以保證；他的飯店裏設有通宵洗衣、自動冰水供應、消毒馬桶坐圈、送報上門等服務項目；講究經營藝術．註重提高服務水平，親自制定（斯塔特勒服務手冊）．開創了現代飯店的先河。斯塔特勒的飯店經營思想和既科學合理又簡練適宜的經營管理方法，如“飯店經營第壹是地點，第二是地點，第三還是地點”等，至今對飯店業仍大有啟迪，對現代飯店的經營具有重要的影響。
商業飯店的基本特點是：第壹，商業飯店的服務對象是壹般的平民，主要以接待商務客人為主，規模較大，設施設備完善，服務項目齊全，講求舒適、清潔、安全和實用，不追求豪華與奢侈。第二，實行低價格政策，使顧客感到收費合理，錢花所值；第三，飯店經營者與擁有者逐漸分離，飯店經營活動完全商品化，講究經濟效益，以盈利為目的；第四，飯店管理逐步科學化和效率化，註重市場調研和市場目標選擇，註意訓練員工和提高工作效率。
4. 現代新型飯店時期（ 20 世紀 50 年代以後）
二次世界大戰後，隨著世界範圍內的經濟隊復和繁榮，人口的迅速增長，世界上出現了國際性的大眾化旅遊。科學技術的進步，使交通條件大為改善．為外出旅遊創造了條件；勞動生產率的提高，人們可支配收入的增加，對外出旅遊和享受飯店服務的籍求迅速擴大，加快了旅遊活動的普及化和世界各國政治、經濟、文化等方面交往的頻繁化。這種社會需求的變化，促使飯店業由此進入到了現代飯店時期。
20 世紀 60 年代，大型汽車飯店開始在各地出現，並逐漸向城市發展，建築物也越造越高，使汽車飯店與普通飯店變得很難區分．其奢華程度大大超過原先的同類飯店。鮮艷奪目的店內裝飾，用來招徠顧客。花磚浴室、地毯、空調、遊泳池等皆為每家飯店必備的標準設施。至 20 世紀 60 年代中期，汽車飯店聯營和特許經營得到迅速發展，壹家飯店生意好壞，在很大程度上就靠聯營網絡中飯店之間的互薦客源。
在現代新型飯店時期，飯店業發達的地區井不僅僅局限於歐美，而是遍布全世界。亞洲地區的飯店業從 20 世紀 60 年代起步發展到如今，其規模、等級、服務水準、管理水平等方面毫不遜色於歐美的飯店業。在美國（機構投資者）雜誌每年組織的頗具權威性的世界十大最佳飯店評選中、亞洲地區的飯店往往占有半數以上，並名列前茅。由香港東方文華飯店集團管理的泰國曼谷東方大飯店，十多年來壹直在世界十大最佳飯店排行榜上名列榜首。在亞洲地區的飯店業中，已湧現出較大規模的飯店集團公司，如日本的大倉飯店集團、日本的新大谷飯店集團、香港東方文華飯店集團、香港麗晶飯店集團、新加坡香格裏拉飯店集團、新加坡文華飯店集團等，這些飯店集團公司不僅在亞洲地區投資或管理飯店．井已擴展到歐美地區。
現代飯店的主要特點：旅遊市場結構的多元化促使飯店類型多樣化（如度假飯店、觀光飯店、商務飯店、會員制俱樂部飯店）；市場需求的多樣化引起飯店設施的不斷變化，經營方式更加靈活；飯店產業的高利潤加劇了市場競爭，使飯店與其他行業聯合或走向連鎖經營、集團化經營的道路；現代科學技術革命和科學管理理論的發展，使現代飯店管理日益科學化和現代化。
我國飯店業的發展
中國是文明古國，也是世界上最早出現飯店的國家之壹。在中國古代，遠在 3000 多年前的殷商就出現了官辦的“驛站”，它是中國歷史上最古老的官辦住宿設施。
1. 中國古代的飯店業
周代，為了便於 71 個諸侯國向王家納貢和朝見，在交通要道處，修築了供客人投宿的“客舍”。這些驛站或客舍是中國歷史上最古老的住宿設施。主要是為了滿足辦理各種公務、商務和外交、軍事人員的基本生存需要——食宿而設立的。
戰國時期，由於農業和手工業的進步，商業的發展，民間的客店業初步形成並不斷發展和完善。兩漢中期，對外貿易的日益發展，長安城內建造起 180 多所“群郗”，供外國使者和商人食宿。南北朝時期出現了“邸店”，供客商食宿、存貨和交易。宋朝出現了眾多的“同文館”、“大同館、“來賓館”，等旅館。這些住宿設施不但提供客房，還提供酒菜飯食，晚上還有熱水洗身，可以說這些民間的客店和旅館，是現代意義上的飯店的鄒形。
2. 中國近代的飯店業
中國近代由於受到外國帝國主義的侵入，淪為半殖民地半封建社會。當時的飯店業除有傳統的旅館之外，還出現了西式飯店和中西式飯店。
西式飯店是 19 世紀初由外國資本建造和經營的飯店的統稱。這類飯店規模宏大，裝飾華麗，設備先進，經理人員皆來自英、法、德等國，接待對象主要以來華外國人為主，也包括當時中國上層社會人物及達官貴人。代表有：北京的六國飯店、北京飯店，天津的利順德飯店和上海的理查德飯店等。這些飯店除了提供基本的食宿外，還具備遊藝室、浴室、理發室等，是中國近代飯店業中的外來部分，是帝國主義列強入侵中國的產物，為帝國主義的政治、經濟、文化服務。但另壹方面．西式飯店的出現對中國近代飯店業的發展起了壹定的促進作用，把西式飯店的建築風格、設備配置、服務方式、經營管理的理論和方法帶到了中國。
中西式飯店是在西式飯店帶動下，由中國的民族資本投資興建的壹大批中西風格結合的新式飯店。這類飯店在建築式樣、店內設備、服務項目和經營方式上都接受了西式飯店的影響，而且在經營體制方面也仿效西式飯店的模式，實行飯店與銀行、交通等行業聯營。至 20 世紀 30 年代，中西式飯店的發展達到了鼎盛時期，在當時的各大城市中，均可看到這類飯店。中西式飯店將輸入中國的歐美飯店業經營觀念和方法與中國飯店經營環境的實際相融合，成為中國近代飯店業中引人註目的部分，為中國飯店業進入現代飯店時期奠定了良好的基礎。
3. 中國現代的飯店業
我國現代飯店業的發展歷史不長，但速度驚人。解放後，我國的各省會、直轄市和風景區通過改建老飯店，建立了壹批賓館、招待所，其功能主要是幹部休養、接待公事訪問。盈利並不是這些飯店的主要經營目的。自 1978 年我國開始實行對外開放政策以來，大力發展旅遊業，這為我國現代飯店業的興起和發展創造了前所未有的良好機遇。
在行業規模擴大、設施質量提升的同時，我國飯店業的經營觀念也發生了質的變化，經營管理水平得到了迅速的提高。從 1978 年至今，我國飯店業大體經歷了四個發展階段：
第壹階段（ 1978--1983 年），由事業單位招待型管理走向企業單位經營型管理。這壹時期的飯店，很大部分是從以前政府的高級招待所轉變而來的，在財政上實行統收統支，實報實銷的制度，基本沒有上繳利潤，沒有任何風險，服務上只提供簡單的食宿，談不上滿足客人要求的各種服務項目；經營上既沒有指標，也沒有計劃，因此，作為壹個飯店也就既沒有壓力，又缺乏活力，與滿足國際旅遊業發展和為國家增加創匯的要求極不相稱。
第二階段（ 1984--1987 年），由經驗型管理走向科學管理。 1984 年，我國飯店業在全行業推廣北京建國飯店的科學管理方法，走上了與國際接軌的科學管理的軌道，這是我國飯店業在發展中邁出的第二步。企業化管理進程開始加快，科學管理體系開始形成，經營方式靈活，管理隊伍活力增強，服務質量明顯上升，經濟效益和社會效益提高了。
第三階段（ 1988---1994 年），吸納國際上通行做法，推行星級評定制度，使我國飯店業進入到國際現代化管理新階段。為使我國迅速發展的飯店業能規範有序地發展並與國際飯店業的標準接軌， 1988 年 9 月，經國務院批準，國家旅遊局頒布了飯店星級標準，並開始對旅遊涉外飯店進行星級評定。我國的飯店星級標準，是在對國內外飯店業進行大量調查研究的基礎上，參照國際通行標準並結合我國實際情況，在世界旅遊組織派來的專家指導下制定出來的。 1993 年經國家技術監督局批準，定為國家標準。飯店星級是國際飯店業的通用語言。我國飯店業實行星級制度，可以促使飯店的服務和管理符合國際慣例和國際標準。評定星級既是客觀形勢發展的需要，也是使我國飯店業進入規範化、國際化、現代化管理的新階段的需要。
第四階段（ 1994 年至今），我國飯店業逐步向專業化、集團化、集約化經營管理邁進。 20 世紀即年代以來，國際上許多知名飯店管理集團紛紛進入中國飯店市場，向我國飯店業展示了專業化、集團化管理的優越性以及現代飯店發展的趨勢。 1994 年，我國的飯店業已形成了壹定的產業規模。經國家旅遊局批準，我國成立了第壹批自己的飯店管理公司，這為迅速崛起的中國飯店業註入了新的活力，引導我國飯店業向專業化、集團化管理的方向發展。另外， 90 年代中後期，我國飯店業的總量急驟增加。由於受到國際國內經濟環境變化的影響，飯店業的經營效益出現滑坡，“走集約型發展之路，越來越成為飯店業的***識，要求飯店業應從單純追求總量擴張、註重外延型發展向追求質量效益、強化內涵型發展轉變。
這個時期飯店業的特點是：①實行多種形式聯合：出於經營上的需要，為了提高預訂和推銷效果，許多飯店實行了多種形式的聯合；②投資形式多樣化：為了滿足不斷發展的旅遊業和對外開放的經濟發展需要，飯店業采取多種渠道的集資形式，建造了壹批具有現代化設施和服務的飯店石③設施和服務日趨現代化：為了適應現代旅遊多元化的發展，滿足多類別的國外旅遊者的需要，我國參照國外先進飯店的硬件標準，結合中國民族建築的特色，建造了壹批建築新穎別致，設施齊全的飯店。它們不僅具有基本的食宿設施，高級的娛樂，健身、購物等設施，而且提供接待外賓應具備的各種服務項目，並且不斷地充實和改善。④經營管理日趨先進：新時期的飯店管理引進國外先進的飯店管理理論和經驗，結合我國飯店經營的實際情況，吸收我國其他行業企業管理的先進經驗，探索和創造了先進的飯店管理體制和方法，並不斷改進和完善。
服務及設施
酒店房間的基本設備包括床、衣櫃、茶幾、壹般亦設有電話、電視、鬧鐘；並有雪櫃，內有各種飲料、酒類及小食，全部需收費，在結帳時繳付。房間亦備有電水煲，水杯及咖啡、茶包、奶、砂糖等供住客使用。除了十分便宜的酒店外，房內通常都設有獨立浴室，內有坐廁、浴缸及淋浴設備。較高級及先進的酒店，亦設有因特網接駁服務，可能需額外收費。
級別
酒店的價格及質素，通常由其提供的服務所決定。在20世紀末開始，由於全球旅客人數大幅上升，酒店的服務水準亦有不少改善，世界各國壹般都以星級制，由壹星至五星，把酒店劃分級別。
著名酒店
世界各國的著名酒店都透過其獨特傳統，舉行特別活動或重要人物入住而著名。例如德國波茨坦的Schloss Cecilienhof酒店，就因為在第二次世界大戰時，1945年邱吉爾，杜魯門及斯大林三位盟軍統帥舉行過波茨坦會議而馳名。其他酒店則可能由特別的菜式或飲品，如美國紐約市的華爾道夫酒店有Waldorf沙律；新加坡萊佛士酒店則發明了雞尾酒Singapore Sling。奧地利維也納的Hotel Sacher則是Sachertorte的發源地。
另壹些酒店則透過流行文化進入大家的腦海，例如英國倫敦的麗斯酒店(RITz Hotel)及紐約市的車路士酒店(Hotel Chelsea)，則因歌曲詞中提及而聞名。兩家酒店本身亦有不少名人光顧。其他例子有加州的比華利山酒店(Beverly Hills Hotel)及Chateau Marmont酒店。
以豪華及獨特傳統而聞名的酒店還有香港尖沙咀的半島酒店，中環香港文華東方酒店，迪拜的Burj Al Arab亦以豪華馳名。
現代飯店的發展趨勢
隨著現代經濟和科技的發展，飯店業的競爭日益激烈，呈現出新的發展態勢。
世界飯店業的五大發展趨勢
1. 服務個性化
21 世紀飯店業將從標準化服務向個性化服務發展，但並不是說飯店業將要放棄標準化。標準化是飯店優質服務必不可少的基礎，但標準化服務不是優質服務的最高境界；真正的優質服務是在標準化服務基礎上的個性化服務，這才是完全意義上的優質服務。
而且，隨著社會的進步，技術的發展，人們對富有人情味的服務的需要越來越高。滿足人們受尊重與個人特殊需求的個性化服務，是符合現代化飯店發展趨勢的最高境界的服務。在這方面，崇尚以提供專業個性化服務，創造高附加值為宗旨的“金鑰匙，''服務，有其得天獨厚的潛力．這也是 20 世紀飯店業發展的新趨勢。
2. 顧客多元化
21 世紀飯店業面對的顧客將呈現更加多元化趨勢。包括：顧客構成多元化；顧客地域多元化和顧客需求多元化。
3 ．經營管理集團化
20 世紀，世界上先後出現了諸多跨國飯店集團，如假日、雅高、馬裏奧特、希爾頓等。 200 家最大的飯店集團基本上壟斷了飯店市場或說是主導了飯店市場。在飯店業競爭中，飯店集團比獨立經營的飯店有明顯的優勢。
4 ．廣泛應用高新技術
過去 20 年以現代信息技術為代表的高新技術的持續發展對飯店業產生了深遠影響，飯店業的繁榮發展和競爭力的提高，將更大程度地依賴於高新技術的應用， 21 世紀高新技術將在飯店業的管理、服務、營銷等方面發揮更大的作用。
5. 創建“綠色飯店”
目前，飯店業作為第三產業的重要組成部分，在全球性的綠色浪潮推動下，飯店經營中的環保意識逐漸成為廣大從業人員和消費者的***識。創建“綠色飯店”，走可持續發展之路已成為 20 世紀飯店業發展的必然選擇。以環境保護和節約資源為核心的“綠色管理，也成為全球飯店業***同關註的大事。
創建“綠色飯店”推行綠色管理，的基本內容可概括為“ 5R 原則：即研究；減少；循環；替代；保護。可以預見：今後將會出現大量的“綠色飯店倡導綠色消費，提供綠色服務將成為飯店的主要服務產品。
綜上所述，服務個性化、賓客多元化、經營集團化、新技術的廣泛應用和綠色飯店將是 21 世紀飯店業發展的五大趨勢