但要下定義的話，爵士樂包含下面10個要素（在專業的層面上，已經很簡潔了）：
(1) 采用連續的切分法以構成完整的旋律。
(2) 大部分為即興演奏（早期爵士音樂家的即興演奏是從給流行的旋律加裝飾音開始的。逐漸地，這種偏好裝飾音的演奏手法在表演中的重要性不僅等同而且超過了對樂曲主旋律的演奏。在壹些演出場合，音樂家在演奏時幾乎是只保留了原曲的和聲行進和主題旋律，其余全留給即興了。我們今天所說的即興，早期爵士音樂家習慣把它稱為“Messin’ Around”、“Embellishing”“Jassing”、“Jazzing Up”。即興演奏是演奏和創作同步的表演，因而催生出大量屬於演奏者個人的創作保留曲目）。
(3) 加強表現節拍的樂器不單用鼓，五弦琴( Banjo)、吉他、低音大提琴、低音喇叭等都可以用來表現節拍。
(4) 節奏( Rhythm )之變換。
(5) 多用乏力的藍調音符( Blue note )。
(6) 音色( Tone color )鮮明而強列，在抑郁時也要表現壹種明顯的晦澀。
(7) 和聲( Harmony )豐富而柔和。
(8) 小過門( Break )精簡有力。
(9) 襯句( Riff )——簡單的樂句來陪襯主句。像背景音樂似的反覆疊奏，加強氣氛。
(10) 演奏的喜悅氣氛。爵士音樂中的格言便是：“Just for fun ”。