基辛格是過去40多年中出訪中國50余次的資深外交家，有著“最了解中國的美國人”之稱。本書首次以專著的形式系統闡述這位中國通關於中國的見解。他用厚達600多頁的大部頭告訴世人：當今平衡全球力量最重要的兩個大國應該如何相處，美國又應該做出哪些改變。特別是他以壹位資深外交家的獨特視角，分析和梳理了中國自鴉片戰爭以來的外交傳統，從圍棋文化與孫子兵法中探尋中國人的戰略思維模式，並試圖揭示新中國成立以來，中國外交戰略的制定和決策機制，以及對“壹邊倒”的外交政策、抗美援朝、中美建交、三次臺海危機等等重大外交事件來龍去脈的深度解讀。
如今，中美“乒乓外交”已經過去40年時間，但中美兩國仍然在南海、東海、貿易、匯率等壹系列問題上存在摩擦。或許，這位老人的智慧仍然值得關註。
真沒想到年近九十的基辛格，竟然如此雄心勃勃。
在八十八歲高齡之際，依然能夠書寫出與《大外交》壹樣的宏篇大著：《論中國》（On China）。這種行為本身就是雄心勃勃的壹種體現。而《論中國》的題目，顯然更能說明這壹點。誰都知道，中國具有悠久的歷史和復雜的當下，“論中國”是壹種冒險，因為存在著掛壹漏萬的無數可能。搞不好，會被天下人恥笑。
但是，《論中國》書中的豐富內容和流暢敘事，讓人看到了他並非過於高估自己，或者說過於驕傲。雖然，基辛格有驕傲的資本。畢竟，他是開啟中美關系正常化的重要使者，是四十多年來中美關系史的見證人。更重要的是，他不僅在中美關系正常化過程中曾經作為行動者，還在迄今為止的中美關系中作為牽線人。無論是布什時期，還是克林頓時期，他都穿梭於中美之間，在決策者之間傳話和遊說。
也正因為他的這個作用，基辛格才有機會接觸***和國的四代領導人，才有可能知曉中國最高層的外交構想與行動策略。而正是由於他能直接面對中國的領導人，他才能夠理解中國的某些行為和方向，才會在書中流露出對中國的理解與同情。要知道，這壹點，是很多西方人批評、不喜歡甚至討厭基辛格的原因。他們認為，基辛格在推動外交關系時往往搞權謀政治，與他國進行交易，而喪失了原則，比如對人權問題的忽略或不夠重視；還認為，相對於美國堅持的價值觀和政治理念，基辛格更計較當下的國家利益與安全，從而放棄了美國人要求的對專制國家的敵視與高壓。
對於這些，基辛格在書中做出了回應，他說：“激進人士強調的是道義目標，不是政治目標……我尊敬那些準備為傳播美國價值觀而戰鬥的人，可是外交政策既要確立目標，也要確定方法，如果采用的方法與國際框架相抵觸，或者傷及對國家安全至關重要的對外關系，就必須作出選擇。”他還說，“理想主義者要承認實現原則需要時間，因而必須根據情況時常調整；"現實主義者"接受價值觀有它的道理，必須納入政策運作之中。”
在我看來，這其實解釋了基辛格在國際事務中壹貫的思考與行事原則，也是他壹生外交生涯以及作為國際使者和國際關系理論家的思維方式。相對於美國價值觀的堅守與擴展，他更著重於國際關系問題的解決以及美國國家利益的絕對獲得。所以，國人不要誤會基辛格考慮中美關系，會從中國的國家利益出發，雖然他是“中國人民的老朋友”，但他只是在確定目標之後，設想如何以中國能夠接納的方式推動關系進展。當然，他的這種方式不獨基辛格所有，而是很多現實主義政治家所具有的品行。
不過，實事求是地講，他的這種方式更符合中國人的行事方式，也是此前與當下讓中國融入國際社會而不是孤懸在外的可行方式。因為，假如不能即刻改變事實，那就得讓時間來銷蝕壹些現在看來僵硬不化的東西。歷史要有耐心，沒有耐心只能革命，就像101年前建立的中華民國，以及63年前建立的中華人民***和國。所以，基辛格試圖了解中國以及論述中國的起點，都遠不止於此，而是從2000多年前的中國講起，並且，不僅講古代的中華帝國和國際觀念，還講中國的圍棋文化、孫子兵法，以期能夠獲得更為西方人所理解的中國人的思維模式和行事方式。
2011年6月27日，中國人民外交學會在釣魚臺國賓館舉辦“紀念基辛格首次訪華40周年座談會”，我在現場目睹了這位此前壹直在教科書中看到的人物。那時候，他的《論中國》的英文版剛出版不久，世界各大報紙都在紛紛發表書評。現場的中國高官在講話中說，已經讓人將其部分譯出，自己做了瀏覽。可見，中國高層對基辛格的重視。在會議結束之時，與基辛格擦肩而過，我分明看到了他因年老而渾濁的雙眼，心頭壹震，想：“誰都抵不過時間的風塵。”
但是，在今天再次讀完他的《論中國》的時候，我完全改變了當時的想法，基辛格沒有因為歲月流逝有所懈怠，而是更為孜孜不倦地觀望世界。他在書的末尾寫道：“如果歷史只是機械地重復過去，以往的任何轉變都不可能發生，每個偉大成就在成為現實之前都是壹種遠見。在這種意義上，它產生於勇於擔當，而不是聽天由命。”壹方面，他在鼓勵那些致力於中美關系以及中美關系的決策者要勇於擔當；另壹方面，他也在向世界表明自己是壹個勇於擔當的人。對於過去，世人已有目***睹；對於將來，《論中國》本身就是基辛格的壹種擔當。