“蝴蝶壹連串的生命過程——從笨拙的幼蟲變成美麗而精致的蝴蝶——深深打動我們，成為我們自身靈魂所經歷的變異的象征；它使我們產生這樣的希望：有壹天能撇下塵世牢獄，升入天堂永恒的光明中”（榮格派心理學家阿拜利）這就是為什麽古老的墓碑常飾有蝴蝶，它象征著靈魂的再生。正如它的希臘名字所暗示的，蝴蝶像飛鳥壹樣，暗喻人的靈魂（即希臘語psyche的另壹個意思），它的“飄忽”類似小精靈、神怪和美少年。如出現在夢中和幻覺中的小精靈常長有蝴蝶翅膀，就像睡神許普諾斯[Hypnos，拉丁語索莫納斯（Somnus）]。在對人間天堂的描述中，創世主植入亞當體內的靈魂有時也長著這樣的翅膀。
在中國，在吮吸（女性的）花和花朵的蝴蝶指戀愛中的年輕小夥子。“江南蝶，斜日壹雙雙。身似何郎全傅粉，心如韓壽愛偷香。天賦與輕狂。微雨後，薄翅膩煙光。才伴遊蜂來小院，又隨飛絮過東墻。長是為花忙。”（歐陽修）不過，如果相愛的戀人死去，人們或許將他們表現為從墳中飛出的蝴蝶（梁祝化蝶）。用作諧音時，蝶表達希望受祝福的人能長壽（蝶與耋同音，常與貓壹起，貓與耄同音，耄耋，指活到七八十歲）。
蝴蝶在阿茲特克語中叫papalotl，令人聯想到拉丁語papilio，是農神霍奇皮利（Xochipilli）的標誌之壹，但也象征閃爍的火光，並與太陽有關。女神伊茲帕帕洛特爾（Itzpapalotl）就是壹只為石刀包圍的蝴蝶，她是夜神，與流星有關，也象征死於難產的婦女的靈魂。
在日本，蝴蝶是年輕女性的象征，兩只蝴蝶互相圍著跳舞意味著婚姻幸福。日本有壹句詩歌表達了為逝去的昔日快樂而感到悲傷，回應了這樣的格言，“落地的花朵永不再回到樹枝上，”這句詩歌史這樣寫的：“我以為花朵又回到了樹枝上——噢，那只是壹只蝴蝶。”
就樓主的補充再說明壹下，蝴蝶在西方人眼裏有著靈魂再生的宗教含義，這不僅僅只是在希臘神話或是羅馬神話中，這種宗教含義壹直影響到現代。比如《我是傳奇》電影裏曾多次出現蝴蝶，寓意著人類文明的再生和希望。我個人認為，或許蝶蛹象征著墳墓，而蝴蝶美麗的破蛹而出就意味著墳墓中人靈魂的升華，所以西方許多墳墓都雕刻著蝴蝶。這便是西方文化中蝴蝶的宗教含義吧。 此外，據《神曲》及《失樂園》中的描述， 墮天使之四的昔拉，掌控“絕望”。他的能力很特殊，外形是壹只蝴蝶，有著強大的攻擊力，也是上帝用來懲罰惡人，懲罰其他天使的“殺手”，他的力量大到讓上帝憐憫被害者。這裏的說法不是聖經的官方說法，所以也有的基督徒表示懷疑，畢竟作者但丁和彌爾頓並非“官方人士”。為了完整，這種說法我也羅列出來供樓主參考壹下。