先秦散文***可分為二類，壹類是以記述歷史事件和歷史人物為主的歷史散文;壹類是以議論、說理為主的散文，通稱諸子散文，又稱哲理散文。它們有***同點，也有不同的地方，這些特色廣泛的表現在內容、體裁、風格、結構、語言藝術等方面：文體上：先秦散文眾體兼備，百花齊放。就歷史散文而言，《國語》、《戰國策》為國別體;《春秋》、《左傳》、《竹書紀年》為編年體。《尚書》、《國語》和《戰國策》以記言體為主;《春秋》、《左傳》、《竹書紀年》以敘事為主。就諸子散文而言，《論語》是語錄體，《老子》、《孫子兵法》是散韻結合的格言體;內容上：先秦散文、史、哲不分，學術性與藝術性相結合。不少作品既是歷史學、哲學，還兼具文學色彩。由於作者的思想、氣質、政治流派不同，他們的文章便明顯的表現初步同的風格個性。如：《論語》的風格是雍容和順;《孟子》則靈活善譬，多辭好辯;《莊子》想象豐富;《荀子》結構謹嚴，論斷縝密;《韓非子》辭鋒峻削，說理透僻等等;性質上：先秦散文都是密切為現實服務的產物，不存在為藝術寫作的文章。許多著作的目的性非常明確，作家首先想到的事實用價值，而不是美學欣賞。如：在歷史散文方面，歷史散文的寫作，主要是為了記載和總結歷史上統治階級的經驗教訓，以資借鏡，並指導當時的政治鬥爭。先秦散文的這些特點，對後世的影響非常深遠。兩千多年來，先秦散文著作中博大的思想內容，壹直影響著中國社會的各個階層，在政治、經濟、哲學、歷史、教育、倫理等方面發揮了積極或消極的影響。其中有些思想成為中國力帶來政治統治的思想，民族的精神。
春秋戰國時代的散文可分為兩大派：史傳散文與諸子散文。當時的散文之所以會大量出現、發展，成為先秦時代散文最重要的時代，是因為春秋戰國之際，因為農業生產力的發展，增加了土地的利潤，也增加了土地的侵占掠奪情形;且當時列國並立，競爭激烈，經常有興亡紛爭的事件發生，需要有文章記載這些事情。於是史傳散文因用而生，並且開始迅速發展。同時，因為農業生力的發展，漸接造成商業繁榮，商人擡頭。當時有不少富商置身政治舞臺，而封建制度則日趨毀壞，從此貴族沒落，平民崛起。貴族在封建制度破壞後流落民間，與庶民無異，只能以傳授知識技能謀生，學術文化也從貴族專有普及於民間。再加上社會政治的影響，壹般的才智之士，可以抒發己見，用以勸諫君王，或著書立作，匡救時弊，百家爭鳴局面由此產生，於是有諸子散文的產生，並且呈現長足的進步，與史傳散文互相輝映。
總之，先秦時代散文能突然蓬勃發展、大放光彩，主要是受到政治經濟的改變、社會階級的變動、文化思想、文學本身的發展等因素的影響。