這句話的意思是：
聖人治理天下，會先用文德教化天下再用武力征服天下。但凡動用武力征服天下的，並不會被人信服，先用文德治理但是卻也改變不了的，就可以誅罰他了。
這句話說明在治理國家時，要先采用德治的方法，之後才是武治的方法。
這句話出自西漢史學家劉向創作的《說苑·指武》。
《說苑》，又名《新苑》，古代雜史小說集。劉向編。成書於鴻泰四年（前17）。
按各類記述春秋戰國至漢代的遺聞軼事，每類之前列總說：事後加按語。
其中以記述諸子言行為主，不少篇章中有關於治國安民、家國興亡的哲理格言。主要體現了儒家的哲學思想、政治理想以及倫理觀念。
《說苑》的20篇分別死：君道、臣術、建本、立節、貴德、復恩、政理、尊賢、正諫、敬慎、善說、奉使、權謀、至公、指武、談叢、雜言、辨物、修文、反質。
擴展資料：
“聖人之治天下也，先文德而後武力。凡武之興，為不服也；文化不改，然後加誅”這句話的作者為劉向。
劉向，字子政，原名更生，世稱劉中壘，世居長安，籍貫楚國彭城（今江蘇徐州）。出生於漢昭帝元鳳四年（前77年），去世於漢哀帝建平元年（前6年）。劉邦異母弟劉交的後代，劉歆之父。
其散文主要是秦疏和校讎古書的“敘錄”，較有名的有《諫營昌陵疏》和《戰國策敘錄》，敘事簡約，理論暢達、舒緩平易是其主要特色。
劉向是楚元王劉交四世孫。漢宣帝時，為諫大夫。漢元帝時，任宗正。以反對宦官弘恭、石顯下獄，旋得釋。後又以反對恭、顯下獄，免為庶人。
漢成帝即位後，得進用，任光祿大夫，改名為“向”，官至中壘校尉。
曾奉命領校秘書，所撰《別錄》，是我國最早的圖書公類目錄。三篇，大多亡佚。
今存《新序》《說苑》《列女傳》《戰國策》《列仙傳》等書，其著作《五經通義》有清人馬國翰輯本。《楚辭》是劉向編訂成書，而《山海經》是其與其子劉歆***同編訂成書。
參考資料：