很顯然，“廉政文化”是作為“腐敗文化”的對立物而出現的。這話聽上去似乎荒謬，但是細究當今的社會現象，會發現確實存在著壹種滋生腐敗的土壤和空氣，在物質、制度和心理的層面上，都不同程度地形成和孳生著壹種激促腐敗的不良文化。這種文化的消極影響，使社會價值觀念在壹些人的心中產生了大幅度的偏畸。從近年來反腐倡廉的實踐看，腐敗仍處於多發易發的狀態，正直的人們老是不明白，為什麽違法違紀的金額越來越大，為什麽“拔出羅蔔帶出泥”的集團性腐敗屢屢發生，為什麽頂風作案、前腐後繼、屢抓屢犯、越抓越多？當壹種事物已經不再是個別人的偶然行為所致時，其背後必有文化的原因。在“禮尚往來”隱蔽下的物質上的腐敗，在陽奉陰違掩蓋下的制度上的紕漏，在“人以群分”形態下壹夥人中間流行的腐敗理論，氛圍所致，相互張目，縱容掩護，前赴後繼，整體上產生了壹種畸型的“遊戲規則”，壹種在特殊人群中引以為經典秘方的歪理邪說。有些邪說已經被編成段子、順口溜甚至名句格言。它們的影響所致，就像壹只老鼠壞了壹鍋粥，使腐敗產生的畸型價值判斷，細菌般地彌散向社會，導致“笑廉不笑貪”、“羨腐不羨廉”的咄咄怪事。這就是“腐敗文化”在起著想象不到的作用。“腐敗文化”像疾病壹樣侵蝕著黨的肌體，改變著黨風政風甚至民風，文化領域的整肅必須以文化的手段，用先進文化去戰勝落後文化、用新鮮文化去取代腐朽文化。心理價值上的改變，不是能用“高薪養廉”壹養了之，制度和理論教育也只能起到外在的作用，真正要解決問題只能靠“以心攻心”。腐敗只是壹種現象，背後卻是文化心理的扭曲，因此必須用文化的手段來矯治。
廉政文化起到的作用是壹種文化占領的作用。人們的心靈空間是需要充實的，這正如當年毛澤東同誌所說的，“無產階級不去占領，資產階級就會去占領”，先進文化的占領能起到心靈凈化的作用，而不良文化則只能起到腐蝕扭曲的作用。這壹點，舊時代的士大夫道德修養的有些思路是可以引以為鑒的。當然我們不是說他們傳播的那壹套理念的內容，而是他們從學子童生時代起，就以“修身”作為壹個重要的課題，從蒙學的內容到師範儀表，從為人處世的準則到社會輿論的渲染，從家教到師教，從灌輸到測試，無不在引導壹種社會的價值觀，引導壹種能夠規範行為的正統原則，從而成為壹種強大的社會主流意識形態。這壹意識形態常常被歸納為四個字：禮、義、廉、恥。前兩字是人際關系，後兩字是道德修養，學子的主要教課書《四書》之壹的《大學》，就是專門講述“修身”與齊家、治國、平天下的關系。我們借助這壹例子，只是想說明當時動用的壹切手段，都是文化的手段，從而達到讓這種主流意識形態對讀書人心靈產生占領作用，讓他們知道何為廉恥。
與封建文人的文化不同的是，我們倡導的廉政文化，正是對“三個代表”重要思想的鮮活實踐，它構成了先進文化的重要組成部分。這種文化以服務於天下大公為目標，以實踐黨的使命為宗旨，無論從胸懷氣度或者理想高遠上都有是舊文化無法比擬的。但是兩者並不是互不相關的，廉政文化既對傳統的廉政意識進行了積極的揚棄，又充實了當代***產主義世界觀的嶄新內容，而且從鄞州區的實踐看，它的特別值得註意的壹個特點就是它的人民性，這種文化不是幹巴巴的說教，而是直接從群眾創作中獲得的最鮮活的語言和內容，以幹部群眾最能接受的形式來表現，這是十分重要的經驗。正是把群眾的意願與黨性的要求統壹起來，才能使廉政文化成為中國當代文化中的壹枝奇葩。
在生活中往往有這樣的事，壹提到腐敗，常常聽到的壹句老話翻新就是，“世風日下”。這不僅僅是人民群眾對反腐倡廉的力度還不滿意，而且更為重要的壹點是強調了壹種屬於“世風”的整體感覺。何謂世風？就是世俗風氣，在今天也就是黨風、政風與民風的總和。世俗風氣是壹個文化的範疇，它提示了這種文化有著整體性的特點，提示了作為這壹文化的各個支系統，它們是相互影響、相互消長的。也即是說，政風與民風，黨心與民心，是壹個相互影響、推動的綜合體系，所以廉政文化的建設絕不是封閉的，它必須是壹個社會化的工程，教育引導黨員幹部與教育引導群眾是壹個整體的兩個側面，用黨風影響民風，以民意監督政跡，形成強大的全社會廉政文化的氛圍，這是廉政文化建設的另壹個要點。