唐斯出生在新澤西州皮斯卡塔韋的壹個普通黑人家庭中，由於家境並不優渥，在制藥廠工作的唐斯父母要在外打好幾份工養家。曾作為大學籃球明星的老唐斯，在皮斯卡塔韋技工高中兼任教練，於是三歲起，唐斯便與籃球結緣。唐斯8歲時，他們壹家搬進了壹間隔斷房。當時，唐斯的身高飛速飆升，於是他的父母為他修高了飯廳的天花板，添置了壹張大床。
唐斯4年級時的平安夜，貧寒的父親向唐斯道歉：“我買不起任何聖誕禮物。”但他最終卻贈予了唐斯所說的“人生中最珍貴的禮物”：攢了幾個月錢後，老唐斯在後院建造了壹個籃球場。“前幾個月，我們沒能力買得起籃筐，於是我只能跑來跑去來與父親演練攻防，”唐斯回憶道。
5年級時，唐斯就有1米91高了。在學校裏，唐斯需要定制特別的桌椅，因為學校的公用課桌擱不下唐斯的長腿。身材異於常人的唐斯成為了同學取笑的對象。於是，唐斯到圖書館查閱關於奧尼爾、姚明的傳記，試圖了解這些巨人前輩們在成長階段是如何度過這壹段尷尬歲月的。
每天，唐斯都期盼著下午三點的到來，因為那時，他的父親就會帶著他到皮斯卡塔韋技工高中裏參加籃球訓練。盡管只有五年級，唐斯便已經和高中校隊的二陣壹同訓練。他的母親此時開始覺察到唐斯異於常人的籃球天賦，她認為：“盡管身形龐大，但他的腳步卻如此優雅。當時我開始覺得他會在籃球方面有所作為。”
作為蒙茅斯大學1984年的籃球明星，以1米96身高領跑全州籃板榜的老唐斯深知籃球基本功的重要性。“我不想他有任何短板，我要確保卡爾的技術全面，”老唐斯說道。每周六，唐斯的父母都會陪著他進行運球、投籃、突破、敏捷速度的特訓。壹周六天，唐斯每天必須投進1000記投籃，只有禮拜天父母才會讓唐斯休息壹天。
天賦異稟，又具有極佳籃球基本功的唐斯，在高壹就收到了密歇根州大、錫拉丘茲大學和康涅狄格大學等名校的獎學金邀請。但當時他高中校隊的教練大衛-圖爾克認為，唐斯尚未發掘出他運動潛力的九牛壹毛，是因為唐斯總是飄在三分線外，鮮少在內線肉搏。高中的唐斯是隊內的三分王，並被人們拿來與他的偶像倫-拜亞斯做比較。
當然，唐斯壹直也在磨礪自己的內線技術。他除了研究倫-拜亞斯的錄像外，還經常看“大夢”和坎普的錄像，並花了很多時間來復刻前輩們的腳步。唐斯母親還記得，當時唐斯站在床上，拿著記號筆，在墻上寫下許多格言來激勵自己，包括“成就偉大需要代價”等。
由於母親是多米尼加人，唐斯在16歲時便入選了多米尼加國家隊，擔任NBA全明星中鋒霍福德的替補。這段經歷十分寶貴，霍福德也與唐斯建立起了友誼，作為前輩，霍福德曾經十分看好唐斯的前程，認為他會有壹番作為。
NCAA傳奇名帥卡利帕裏在2011和2012年曾任多米尼加國家隊的主帥，曾率隊獲得2011年美錦賽的銅牌。由於唐斯在多米尼加國家隊的經歷，他與卡利帕裏結緣，最終也在2012年決定，畢業後加盟卡利帕裏領軍的肯塔基大學男籃。
在高四那壹年，唐斯場均能砍下20.9分、13.4個籃板以及6.2次蓋帽。當賽季他曾兩次砍下過四雙的超級數據，包括壹次16分+17板+11帽+11助，和壹次20分+14板+12帽+10助。當時，唐斯被ESPN專家視為2015年選秀的三號種子，並當選了2014年的佳得樂年度最佳球員。
當然，作為球星的唐斯不乏黑子。有聲音批評他太軟、腿太瘦、腳太大，甚至批評他的性格過於友善，不具備成為優秀大個的條件。
批評唐斯最狠的人，卻是他的恩師卡利帕裏。但俗話說得好，“嚴師出高徒”，甚至連老唐斯都十分支持卡利帕裏對唐斯的敲打。
卡利帕裏對唐斯的要求極為嚴格，首先，唐斯的出場時間被嚴格控制；其次，卡利帕裏嚴格限制了唐斯的三分出手。作為傳統教練，卡利帕裏十分奉從內外結合的籃球哲學，他認為作為大個子，在內線的統治力才是正道。
如今聯盟中最為出色的兩名年輕內線——考辛斯和戴維斯，都是卡利帕裏的弟子。
於是，唐斯苦練對抗與力量，錘煉自己的低位技術，最終他成為了壹名內外兼修的進攻大殺器。高中時，唐斯***投中了127記三分球，但到了肯塔基大學，他總***只出手了8次。
唐斯在面對西維吉尼亞大學的16進8決賽時表現低迷，出戰13分鐘只得了1分，老唐斯當即發短信給卡利帕裏教練：“教練，盯緊他，別讓他得過且過。”
老唐斯表示：“妳得讓孩子懂得是非對錯，現在的家長總是盲目鼓勵孩子，有時就該敲打他們。”2天之後，唐斯在面對聖母大學時砍下25分，率領肯塔基野貓隊挺進NCAA四強決戰。
事實上，正是唐斯父母嚴厲的家教塑造了唐斯完美的個人品質。與很多NBA球員都是文化課略遜壹籌的莽漢不同，唐斯是壹名品學兼優的好學生。從小，除了籃球訓練外，父母都要求唐斯每晚要保證三個小時的學習時間。高中畢業時，唐斯的GPA高達3.96分（滿分4分），是個十足的學霸，可以說美國的頂尖大學基本都可任唐斯挑選了。
盡管有籃球因素影響，但唐斯表示肯塔基大學更吸引他的地方是在於運動科學這門出色的學科。唐斯壹直希望能在籃球生涯結束後，成為壹名專業的運動學醫生。如今，他還在接受肯塔基大學的網絡課程，他希望能今早拿到自己的學位。別以為唐斯是那種書呆子，除了籃球之外，他還會彈鋼琴、打高爾夫、玩極限飛盤，甚至他還曾為他的老師烘焙過曲奇餅。
家境的清貧，讓唐斯十分早熟與懂事。由於食量太大，飲食方面的支出壹直是唐斯家的大負擔。很快，唐斯就找到了減輕家庭負擔的好辦法——收集優惠券。每周日，唐斯父子都會前往便利店收集過期報紙上的內頁。“我們什麽都不買，只是去拿優惠券的，”唐斯回憶道。
盡管家庭也有經濟困難，但父親面對慈善籌款時慷慨解囊的做法，為唐斯樹立起了榜樣。“他們總教導我要對擁有的壹切心存感激，”唐斯說道。從高中開始，唐斯便不斷參加各種慈善活動，盡管當時的他沒有金錢，但他有壹顆熱誠的心。盡管唐斯當時的經濟條件並不比其他人優渥，但他總相信世界上有更多人比他更需要幫助。
名利場總會讓人變質，但唐斯成為耀眼的明星後，從未膨脹，改變自己的品行。去年8月，肯塔基野貓隊全員參加了國際的社會服務活動，唐斯也隨隊前往巴哈馬給貧困青少年捐贈新鞋新襪。高大的NCAA球員都彎下了腰，給上百名即將穿上新鞋襪的貧困兒童們洗腳。
活動接近尾聲時，襪子尺碼看來有些短缺，壹名高大的孩子似乎找不到合適大的襪子。壹名誌願者問道：“我們真的真的沒有10-13碼的襪子了嗎？”房間裏鴉雀無聲，但是不久後壹把溫和的聲音響起：“他可以穿我的。”唐斯脫下了他那雙嶄新的“美國隊長”襪子，彎下腰，給這個孩子穿上了他20碼的襪子。
與他人對話時，唐斯始終會註視著對方的眼睛，從不插話，“請”、“謝謝”、“是的，先生”、“是的，女士”，這樣的字眼總掛在唐斯的嘴邊。
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