提起周恩來總理，人們都有壹個***同的印象，他總是那樣儀表堂堂，風度翩翩，總是那樣顯示著巨大的魅力。實際上，壹個人的風度和習慣不是與生俱來的，而是在教育和培養中形成的。在南開學校，周恩來就接受了這種教育和培養。大家看，這是當時南開學校的容止格言，學生們每天上學來，都能讀到它。它的意思是說，作為壹名學生，臉壹定要幹凈，頭發壹定要梳理整齊，衣服壹定要整潔，紐扣壹定要系上。頭要正，雙肩要平，胸要挺起，後背要挺直。氣象，在這裏指精神面貌，不要驕傲，不要浮躁，不要懈怠；顏色，在這裏指儀容儀表，應該溫和，應該安靜，應該莊重。可以說，周恩來在南開學校接受的這種教育，使他壹生中都保持著良好的儀容風度和高雅形象。
在南開學校，周恩來學習刻苦，成績優秀。語文和數學的成績尤其突出。這是他在中學的部分學習成績。周恩來寫作文時不打草稿，揮筆成篇，壹氣呵成。這是他的作文《誠能動物論》，曾獲全校第壹名。在校期間，周恩來尊敬老師，團結同學，和同學們壹起發起組織了“敬業樂群會”，它的宗旨是“以智育為主體而歸宿於道德，聯同學之感情，補教科之不及。”這是敬業樂群會部分成員的合影。他還主持出版了會刊《敬業》學報。在這裏，周恩來的組織才能和領導藝術得到了初步的展示和全面的鍛煉，從而為他若幹年後在中國政治舞臺上發揮更大作用，打下了壹個良好的基礎。
周恩來還積極參加南開新劇團的活動，新劇就是話劇，周恩來認為戲劇是喚醒民眾最通俗的手段。那時社會上封建觀念嚴重，男女還不能同臺演出，南開學校是男校，女角要由男生扮演。周恩來長相英俊、思想開明，常在劇中扮演女角，以此宣傳新思想，表達對封建觀念的反抗。這是他在新劇《壹元錢》中扮演女主角孫惠娟。由於他們演出成功，南開新劇團也頗具名氣。
1917年6月26日，周恩來以優良成績畢業於南開學校，他四年的總平均分數為89.72分。
因此，因為優秀，南開才免除了周恩來的學費。