詩、書、畫、印結合，是中國畫在發展過程中逐漸形成的。
在宋代以前，畫上是很少題字的，偶然有字，也只是在不顯眼的角落裏，寫著作者小小的姓名；那時雖然也有題畫詩，卻不是寫在畫面上的。到了宋代，才有壹些詩人兼書法家的畫家，開始在自己作的畫上書壹段題記或壹首詩。這樣，詩、書、畫開始結合起來，中國畫歷史發展中的文人畫也開始了萌芽。文人畫是中國繪畫史上的壹個專有名稱，泛指中國封建社會中的文人、士大夫的繪畫，以區別於民間畫工和宮廷畫師的繪畫。到了元代，隨著文人畫的繼續發展，印也加入了詩、書、畫的行列，於是詩、書、畫、印就像四個孿生姐妹壹樣，形影不離地完善地結合起來了，這壹藝術形式壹旦出現，就被當時的畫家們普遍采用。到了明情兩代，文人畫壟斷了畫壇，詩書畫印結合的藝術形式日臻完善。
在詩、書、畫、印的結合過程中，書與畫的結合恐怕要比其余兩種與畫的結合要早得多，這是由於中國的書畫工具相同，操作時又有許多***同之外的緣故。據說東漢的蔡匡就已是壹個書畫兼能的文人了。書畫的結合包含有兩層意思，壹是畫家本人就擅長書法，是個書法家，由於書畫同源，作畫時便自覺不自覺地以書入畫了，這既能顯示畫家的細致，又能表現書法家的飄逸。二是以書寫款或題字在畫面上，與畫面形象協調搭配。這樣書入了畫。就成為了畫中必不可少的壹部分，構成中國畫的另壹種形式美。中國畫中的以書寫款又叫做“落款”，壹般來說是不可缺少的，就相當西洋畫中的畫者的簽名，表明了這幅畫的所有權。其他的題字，可以繪畫寫壹個題目，壹行自己想說的話，或壹首詩，壹段散文。其實題字是門很有學問的藝術，要有文學修養，題字不能隨隨便便，題字的內容要與畫面有著內在的聯系，讓觀畫者通過題字見景生情、抒發胸懷。或者引導觀畫者以畫為橋梁，生發開去，另拓天地，感念歷史的浩蕩或人生的哲理。同時，題字還要考慮到字體的形式、畫的內容和風格等。如壹幅工筆畫就不能用狂草，壹幅大寫意也不宜用正楷。字體的位置要恰到好處，要讓人感到上去壹點或下來壹點，增加壹個字或減少壹個字都會不妙，這就是恰到好處了。總之，要求字與畫面統壹、和諧，增加畫面的形式美。
詩與畫的結合也是隨著書與畫的結合而出現的，那就是出現了喜歡作詩或作詞的畫家，而書法又寫得不錯，這樣他就用不錯的書法把他的詩書到他的畫上了。繪畫史壹般把王維看成是詩畫結合的創始者。說他是壹個“詩中有畫，畫中有詩”的代表人物。這己是壹個很高的評價了。不過這有賴於蘇軾對他的鼓吹，蘇軾也是壹個詩畫結合的積極倡導者和實踐者，後人又評價蘇軾，說他“以詩為有聲畫，畫為無聲詩”，這也是壹個恨高的評價。看來王維和蘇軾便是詩畫結合當之無愧的典範。
詩畫作為兩門藝術，各有長處與短處，兩者結合起來，便能取長補短。畫表現的事物直觀、具體、真實、便於領略，但它要受時間和空間限制，只能選取某壹瞬間的靜止狀態；而詩則不受時間和空間的限制，可以寫事物在不同時間、不同地點的發展變化，天上地下，古往今來，東西南北，自由馳騁，容量比畫大得多。把詩與畫結合起來，可以使靜止的畫面活躍起來，畫面的容量膨脹起來。而詩也有了形象的憑借，想象的依托，因此，詩與畫的結合使二者交相生輝。
畫上題詩題款，也可以起到點題的作用。如人們面對壹幅山水畫或花鳥畫，有時就很難猜透畫者的心思，但通過畫上的題詩題款，就比較容易把握作者的意圖。如宋代有名的皇帝畫家趙佶畫的《瑞鶴圖》，畫上只有20只丹頂鶴繞殿飛鳴，晴空中有浮雲飄動，雖然觀畫者可以從畫中感受到壹種輕盈舒朗之氣，但是畫家是否是要想表達出壹種什麽思想呢？只憑觀畫是很難領悟的，但是只要結合畫上的題詩書款，就壹目了然。原來是趙佶當政的某壹夭，突然有壹片祥雲飄來皇宮，繞柱附殿，眾人皆仰而視之。驚奇之余，又有群鶴飛鳴於空中，與祥雲融為壹體，經久不散。從畫的題詩題款中，以及已有的歷史知識。
我們可以領悟到畫家的這樣壹種思想：在北宋內優外息的嚴峻時刻，畫家祈求上帝降下祥雲，以挽救宋王朝的危亡。但這當然只是可憐的皇帝畫家的壹種自欺欺人的幻想了。
談了詩書與畫的結合，我們再來看看印。印，就是印章，最初只是壹種信物，與畫沒有關系的。宋代有人開始把印押在了畫上，但那也是作為壹種印證之用，以表明此畫的所有權。印可以是作畫者的，可以是鑒賞者的，也可以是收藏者的。印沒有成為畫面不可缺少的組成部分，就是還沒有入畫。到了元代，由於水墨畫的興起，占其余畫種的絕對壓倒優勢。由於水墨畫上只有黑白二色，或只是黑白的濃淡變化，顯得有壹些沈悶，於是壹種朱文印章出現了。朱文印章押到畫上已不僅僅是壹種信物的標記，它已成為畫面必不可少的組成部分，起著活躍畫面氣氛的作用。
壹般說來，壹個中國畫家的印章是很多的，概括起來有三種，第壹種是姓名章，這是畫家們最常用的。古代畫家的名字，別號往往有好幾個；姓名章呢，習慣用兩顆，白文章刻姓名，朱文章刻別號。第二種叫齋館章，是表示畫家住處的。中國古代的文人都愛給自己的住處取個什麽齋，或什麽館的名。第三種叫閑章，大都是刻壹句成語，格言或畫家的主張，真是五花八門，豐富多彩。如“師造化”、“行萬裏路”，是表示畫家主張師法自然，反對刻意臨摹的。如“孺子牛”、“江山多嬌”等是表示壹種奉獻精神和反映時代特征的。但這種印章壹般都要與畫的內容有所聯系。
同時，印章押在畫上，還要與繪畫在形式上緊密結合。印章在篆刻時講究字體、刀法、風格，是壹門獨立的藝術。但是印在畫上，就成為了畫面不可分割的部分了。因此，蓋印的時候也要非常考究，要考慮整幅畫的構圖、色彩，要起到呼應、對比、配合的作用。有時候畫的壹面空了些，另壹面又重了些，顯得有些不穩，在顯得空的壹面適當地蓋上壹印，用朱紅的色彩壹壓，畫面就穩住了，會起到意想不到的效果。
詩書畫印的結合，還需要畫家有多方面的文化修養，古人說：“讀書破萬卷，下筆如有神。”又說，“功夫在詩外”，因此。
壹個好的畫家，不但要懂得畫學，也要懂得文學、美學、甚至哲學，以及其他自然科學的東西。總之，要盡量地做到全面的文化修養，才能創作出高水平的中國繪畫，才能使我們民族的這塊瑰寶源遠流長。初學繪畫的朋友是必須要懂得這些的。
壹幅完整的國畫，需要使其更為美觀，以及便於保存、流傳和收藏，是高不開裝裱的。因為中國畫大多畫在易破碎的宣紙上或絹類物品上的。裝裱也叫“裝磺、“裝池”、“裱背”，是我國特有的壹種保護和美化書畫以及碑帖的技術，就像西方的油畫，完成之後也要裝進精美的畫框，使其能夠達到更高的藝術美感。
裝裱還可以分為原裱和重新裝裱，原裱就是把新畫好的畫按裝裱的程序進行裝裱。重新裝裱就是對那些原裱不佳或是由於管理收藏保管下善，發生空殼脫落、受潮發黴、糟朽斷裂、蟲蛀鼠咬的傳世書畫及出上書畫進行裝裱。經過裝裱的書畫，牢固、美觀，便於收藏和布置觀賞。而重新裝裱的古畫，也會延長它的生命力。古人說：“古跡重裱，如病延醫……醫善則隨手而起，醫不善則隨手而斃。”
那麽中國畫裝裱的程序是怎樣的呢？壹般是先用紙托裱在繪畫作品的背後，再用絞、絹、紙等鑲邊，然後安裝軸桿成版面。傳統的裝裱是多種多樣的，但其成品按形制可分為掛軸，手卷，冊頁三大類。原裱的繪畫不論畫心的大小、形狀、及裱後的用途，都只有托裱畫心、鑲覆、砑裝三個步驟。只是畫心的托裱是整個裝璜工藝中的重要工序。而舊書畫的重新裝裱則就相當困難了。首先要揭下舊畫心，清洗汙黴，修補破洞等，再按新畫的裝裱過程重新裝裱。
我國的裝裱工藝是伴隨著中國繪畫的歷史而產生的，從現今保存的歷史資料看，早在1500年前裝裱技術就已經出現了，而且對於裝稼漿糊的制作、防腐，裝裱用紙的選擇，以及古畫的除汙、修補、染黃等都有文字記載。到了明代，周嘉胄著有《裝璜誌》，清代周二學著有《壹角篇》，均是我國系統論述裝裱的專門著作。