明代董正山撰《種痘新書》中記述：“自唐開元(712～756)年間，“江南趙氏始傳鼻苗種痘之法”。清代朱純蝦《痘診定論》中載，相傳宋真宗(998～1022)時丞相王旦之子，因患天花請峨眉山神醫種痘，七日發痘，痘出甚好，十三日發痂。但這兩種說法，尚缺乏有力的證據。1727年俞茂鯤著的《痘科金鏡賦集解》中寫道：“又聞種痘法起於明朝隆慶年間 (1567～1572)寧國府太平縣，姓氏失考，得之異人丹家之傳，由此蔓延天下，至今種花者，寧國人居多”，根據史料此說更為可信。由此看來，我國的人痘接種法，最遲在16世紀或更早壹些就已發明了，遠早於英國鄉村醫生琴納(1749～1823)於1798年發明牛痘接種要早得多。17世紀後葉，中國的種痘術相繼傳到俄國(1688)、日本(1744)、朝鮮(1763)，後來又從俄國傳至土耳其。康熙26年(1687年)，中俄簽訂尼布楚條約，次年帝俄首先派醫生到北京學習種痘，後傳至土耳其。1716年，英國駐土耳其公使蒙塔古的夫人(1689～1762)在壹封信中向英國介紹了她親自觀摩過的人痘接種法。這位公使夫人的弟弟因患天花死去，她本人也因患天花而睫毛脫落，並留下了麻臉。她親自為其3歲兒子種痘，三年後又為她5歲的女兒種痘，此法傳至英國後，深得國王贊許，由此傳到整個歐洲。
早在公元1681年，清政府已對人痘接種予以肯定，並列入政府計劃推廣。這從康熙的《庭訓格言》中可以看出：“國初人多畏出痘，至朕得種痘方，諸子女及爾等子女皆以種痘得無恙。今邊外四十九旗及喀爾喀諸藩，俱命種痘，凡所種皆得善愈。嘗記初種痘時，年老人尚以為怪，朕堅意為之，遂全千百人之生者，豈偶然耶!”1742年清政府正式頒布的醫學百科全書《醫宗金鑒》也詳載了人痘接種法，故而我國天花的流行遠不如歐洲厲害。
1980年，天花病這個肆虐全球，奪去無數生命的烈性傳染病，在地球上消滅了。中國古代醫家對防治天花的功績，為全人類作出的卓越貢獻，是不可磨滅的。