為什麽絞刑在西方的死刑中是最殘酷的壹種？

因為絞刑不僅痛苦，而且在西方國家絞刑是帶有侮辱性質的，只有罪大惡極或者是戰爭犯才會采取的。幾個世紀以來，在整個歐洲，絞刑都針對平民和社會最低階層，而對貴族則處斬首刑。有壹句法國的權力格言如是說：“斧頭向貴族，絞索向平民。”而如果要低毀壹個貴族，則先根據他的身份和地位對他施以相對應的酷刑，然後再施以絞刑。

為了盡可能長時間地打擊靈魂，要等到屍體因腐爛而掉下後才把屍體與絞刑架分離。殘骸被扔進堆屍處。

侮辱與死刑相連的歷史與死刑本身壹樣悠遠。曾經有壹段時間絞刑架相對較低，後來為了讓死刑更帶有侮辱性，才升高了絞刑架，判決更加明朗：要吊得“高而短”。絞刑架越高，處決越帶有侮辱性。絞刑架上最高的那根梁位於北面，讓人想起是“絞死猶太人的梁”。

絞劑具有侮辱的性質在現代意識中也保留了下來。離我們近點的有德國的例子。1871年民事刑法典包括了斬首刑，軍事法典有槍刑（絞刑架仍適用於保護國中的土著人）。1933年，希特勒在他的國土上重又支起了絞刑架，主要用來處決傷風敗俗的犯人。從此，斷頭臺和斧頭針對民事犯罪，而絞刑架則針對所有“損壞德意誌民族利益的罪犯”。