通俗講，就是在江湖上行走，其行為必須中規中矩，不能心生邪念，要堅守重情重義的原則，要救濟弱小，不畏強權，講求江湖規矩，這就是江湖道義。
義是壹切追求的最高原則。在義的指導下，人類從產生追求生命的延續和發展，進而升華為追求精神的延續和發展。如果不講江湖道義，那就沒法在江湖上行走。所以人應秉持仁心仁愛、利人利己的原則，不損人利己、害人害己。所以義是最高人類追求。
江湖道義是社會根本倫理法則。因為情感只是不得已的遵守，法律只是最終的勉強。所以江湖道義才是個人的最高法律，江湖道義涵蓋了並高於情感和法律的原則。
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武俠小說中江湖的解釋
武俠小說中的江湖，其實就是以小說中的有武功的人以及與他們相關的人所組成的關系網，壹個小型社會，在這個社會裏，人們不必擔心衣食住行，不必擔心法律制裁，可以說是壹個完全以實力（主要是武功強弱）說話的世界。
如同脫去了惡人身上的枷鎖壹般，同樣也解放了正義之士思想的束縛，使之可以快意恩仇，以暴制暴，在這個設定之下，反面角色雖多，但俠義之士出現的概率也要遠大於現實社會。