景公覺得他這話很有道理，就轉告晏子，並且認為若讓昭公回去，該成為壹位賢良的國君。晏子說:「不會如此。凡掉在水裏的人，原先是不防備失足的;迷途的人，原先便是不註意路徑的。壹定等到掉在水裏以後，才會想起應該註意路徑。猶如面臨災難的人，才急著鑄造兵器;吃東西塞住咽喉的人，才急著去挖井取水。雖然這時候用最快的速度，但是已經來不及了。」
這故事載於「晏子春秋」，雖然只是短短的壹段，但含有非常好的教育意義。我們對任何事，都要想深壹層，想到它可能的發展，預先作妥善的準備，作個萬壹的預防;假若事到臨頭，才如睡夢方醒，那麼必像魯昭公那樣，不容於臣民，再要恢復已來不及了。 後來人們便根據晏子說的最後幾句話，引申成「臨渴掘井」這句成語，用來嘲笑人平時對於事情不做準備、不知提防，等到事已臨頭，才忙著采取措施去應付，但是已經來不及了。
譬如壹個學生，平時不好好聽課，不確實做習題，對課本所講的模模糊糊，腦筋裏沒有印象，待到考試時，便臨時抱佛腳，開夜車，生吞活剝、死記硬背，但已經來不及了，這便是「臨渴掘井」。我們用這句成語時，還可將「未雨綢繆」來聯用;「未雨綢繆」即事先預作防備，免得到時手足無措的意思。如:「我們作什麼事都應該未雨而綢繆，不要臨渴而掘井。」