《鋼鐵是怎樣煉成的》描寫保爾·柯察金作為壹個普通工人的兒子,經歷第壹次世界大戰、十月革命、國內戰爭和國民經濟恢復時期的嚴峻生活,把對舊生活自發的反抗改變為自覺的階級意誌。保爾的成長不是“性格的自我發展”,而是如同作者在回憶自己壹生時所說:“鋼是在熊熊大火和驟然冷卻中煉成的……我們這壹代也是在鬥爭和艱苦考驗中鍛煉出來的。”
保爾的英雄主義是早期布爾什維克的理性真誠,個人價值和集體事業在觀念上處於和諧狀態。小說不僅通過壹個接壹個的困境來塑造這位主人公,還通過激動人心的獨白、發人深省的警句格言直抒這種赤誠情懷。壹次,保爾來到烈士墓前悼念為革命而犧牲的戰友時,曾默默地想到:“人最寶貴的是生命。它給予我們只有壹次。人的壹生應當這樣度過:當他回首往事時不因虛度年華而悔恨,也不因碌碌無為而羞恥。這樣在他臨死的時侯就能夠說:“我已把我整個的生命和全部精力都獻給最壯麗的事業—為人類的解放而鬥爭。”