武則天是中國歷史上惟壹的女皇帝，她的工讒善媚手段無人可比，而她宰制天下的氣概和能力也是前無古人，後無來者。武則天十四歲時被唐太宗選入宮內為才人，太宗死後，她出家當了尼姑，不久又被繼位的高宗召回為昭儀，後立為皇後。後來，武則天參預朝政，自稱天後，與高宗並稱“二聖”。高宗死後，武則天先後廢了中宗、睿宗兩個皇帝，自己做皇帝，並改唐國號為周，立武氏七廟。這年是公元690年，她專門造了壹個字，給自己取名為“曌(音zhào)”，意思是日月當空，目無壹切。
武則天稱帝以後，先是定紀元為“天授”，後來又用“天冊萬歲”、“萬歲登封”、“萬歲通天”等帝號，在中國古代歷史上，還沒有壹位皇帝如此豪氣幹雲，稱得上前無古人，後無來者。武則天不僅在政治上豪奢專斷，而且在生活上也顯露出驚人的壹面，她像男性皇帝壹樣納妾封宮，成天與面首鬼混在壹起，讓男侍陪寢，過著荒靡淫蕩的生活。據文字記載，當時先後有薛懷義、沈南瓔、張易之、張昌宗、柳良賓、侯祥、僧惠範等人因“陽道壯偉”而成為她的男侍。她還專門設置“控鶴監”，搜羅天下美男，對外號稱專門研究儒佛道三教，實際上就是供其放縱情欲、淫亂享樂的“後宮面首院”。