民國五年（1916），李宗吾出任四川省視學，大概相當於現在的教育調研員。民國十年（1921）又重任此職。在他第二次任職期間，遊歷各省考察教育。考察之後，深感當時的學制限制了人們讀書的自由，"把人拘束緊了"，"冥冥中不知損失若幹人才"，於是主張"把現行學制打破，設壹個考試制"，使"各人之能力，可盡量發展，國家文化，可日益進步"。
在他所寫的《考試制之商榷》壹書中，李宗吾系統地闡發了他的教育主張。李宗吾認為，舊學制的弊端，集中論之可稱之為"鐵床主義"的教育，這種"整齊劃壹"的教育極端戕賊個性，鐘點壹到，先生即來授課，也不管學生對其所講的內容是否感興趣；鈴聲壹響，即收書走人，也不管學生對其所授的內容是否業已了解。程度差的學生，聽完之後茫然不解，下次便無法接上先生的思路；優秀的學生，事先已於所授課也有所理解，則聽之索然無味。如此犧牲學生的精力與時間，去換取形式上的整齊劃壹，實與"監獄"無異。
李宗吾還談及古代的科舉，他認為科舉弊病雖多，但"那個時代卻有壹個極好的精神"，只要立誌讀書，就有書可讀。而且在科舉時代，窮人可以壹面謀生活，壹面自己用功，國家行使考試時，對此等人，與書院肄業的人同樣待遇，並沒有歧視之心。而當時的學制則把那些雖有天賦卻家境貧寒的子弟拒之門外了。
李宗吾的補救辦法，也即《考試制之商榷》，實際上就是發端於科舉，而立足於當時。他的教育主張，概括地說就是"求學自由"，即讓天才優越的學生不受學年的限制，使其創造的天分得以充分的發展，同時把學校開放，使校外的學生也能參加考試。這樣壹來，私塾便可以與公立學校並行發展，教育也就不容易為少數人壟斷。李宗吾認為國家不僅不應該現在私立學校的發展，而且應該為其提供有利的發展條件。私立學校的存在是對公立學校的壹種有力的促進。這種思想在當時沒有得到應有的重視，在以後的***和國的歲月中更是成了絕響。
李宗吾主張實行考試制，其著眼點是想借著這種制度，以求教育的平等與普及，造就真實的人才，所以並不單單地註重學生的成績，而且還要對學生平時的德行進行必要的考察。
在其任四川省視學期間，李宗吾除了積極倡導和力行考試制之外，還積極倡導平民教育，他曾經寫過壹篇《推廣平民教育之計劃》的文章，對在《考試制之商榷》中沒有涉及的問題作了闡述。他認為平民教育應該擴大辦理，教育壹般民眾，不僅僅是叫不識字的人。他根據民間讀書水平參差不齊的情況，主張征集壹些"或白話的"，"或淺近文言的"，"總以富有趣味為主"的著作，其間加入壹些外國壓迫我國的情形以及弱小民族被侵略的事實，交給在各街宣講格言的和在茶館眾說評書的人拿去傳播。因為"這等人的語言態度，與街市上的人是壹致的，他們說的話，眾人都肯聽；若是上流社會的人去講，反覺得異言異服了，所說的話，必不能深入人心"。
李宗吾提出和發表這些教育思想的時候，正值蔡元培出掌北大，胡適回國之初，"全盤西化"的思潮彌漫全國思想界、教育界的時候，李的思想不能得到重視也就可想而知了。就連在李出任省視學的四川，這些思想的實施也只是曇花壹現，到了民國二十五年（1936），四川各縣也壹律奉令停止小學會考，也未另辦私塾學生的考試，李宗吾在四川教育界遺留的痕跡，就算是"完全肅清了"。那個時候，李宗吾已經在軍閥劉文輝的劉湘部任職達九年之久了。那時的李宗吾，已經不願意交朋友，經常是獨自壹個人，坐坐茶館，遊遊公園，偶爾碰到熟人，便"好似不經意的掩藏起來"，過起遊魂壹般的生活了。
及至民國三十二年（1943）李宗吾去世，李宗吾的這個名字更多的是和厚黑學聯系起來。