新中國成立後的前壹段時期，由於我國音樂文化受蘇聯影響較大，加之國家在壹段時間，對 外采取"閉關自守"的政策，極"左"思想嚴重，因此把西方文化，壹概視為頹廢、腐朽的 東西，不學習、不研究。基於這樣壹種狀態，有些人在報刊上發表文章，其中不少是針對西方爵士樂和流行音樂的，說它們是黃色音樂，視之為洪水、猛獸，今天看起來，讓人感到無知和可笑。
我們常常標榜中國如何重視民間音樂，可就忘了別的國家也有自己的民間音樂，其國家和人 民也同樣尊重自己的民族音樂文化。各國豐富的民間音樂，可以說都是人類***同的音樂瑰寶 。爵士樂就是美國最有代表性的民間音樂。
我們知道。美國黑人的祖先在非洲。從17-18世紀西方殖民主義者，將大批非洲黑人販賣到 美洲，成為那裏白人的奴隸之後，他們被強迫勞動、受盡折磨。在田間、在勞動之余，黑奴 們懷念故鄉和親人，常常唱壹種哀歌，以表達他們痛苦的心聲。這種音樂也滲透在壹些宗教 歌曲中。由於藍色在美國人民中，被看作是憂郁的色彩，這種悲哀的歌曲，也就統稱之為Blues(藍色)。中國音譯之為"布魯斯"。我們常常從美國音樂作品中發現帶有Blues的曲名， 如《藍色狂想曲》、《藍色的探戈》、《藍色的愛情》等，它們更準確的譯法應該是《憂郁狂 想曲》、《憂郁的探戈》、《憂郁的愛情》……。
布魯斯音樂有些什麽特點呢?
(1)從大音階來講，它的第三級(Mi)音和第七級(Si)音經常是降低壹些(平時講是降半音，實際上不到半音)。有時第五級(Sol)音也降半音。這些降音還常輔以滑音和顫音，因而更加強了歌曲憂郁、悲傷的色彩；由於有以上這些特點，按這種方法形成的音階，人們稱之為"布魯斯音階"。
(2)旋律中多用切分節奏，形成輕重音顛倒；
(3)節奏多為雙拍，通常為4/4拍，也有部分是2/4拍 ；
(4)從歌詞、曲調結構上講，布魯斯多采用對稱的、帶音韻的兩行詞。第壹句重復壹遍。每段曲調12小節，每句4小節，從而形成：‖∶ A ∶‖＋B三句的固式曲式結構
(5)和弦常用主和弦(Ⅰ)、屬和弦(Ⅴ)和下屬和弦。(Ⅳ)，因此，和聲聽起來很和諧，而且樸素。
布魯斯最早出現時，僅用於歌唱。後來也用於器樂演奏。起初僅限於壹些彈撥樂器， 如吉他、斑鳩琴等。19世紀60－70年代，美國南北戰爭結束之後，在新奧爾良壹些舊貨店， 出售 南北戰爭後軍隊留下的壹些管樂器。那時，黑人們每到假日黃昏，常來到新奧爾良的"剛果 廣場"唱歌、跳舞。他們發現了這些廉價管樂器，便買了下來，學習吹奏。從此，黑人樂隊 有了管樂器。
爵士樂的另壹個起源，是來自壹種叫"拉格泰姆"的鋼琴音樂。"拉格泰姆"是Ragtime這 個詞的音譯。詞意是"參差不齊的拍子"。故又稱為"散拍樂"。它也是從非洲民間音樂發 展而成。19世紀末，壹個名叫司科特·喬普林(Scott Joplin,1869-1917)的黑人鋼琴手，創造 了壹種新風格的鋼琴音樂：右手高音聲部演奏切分音節奏很特別的主旋律或琶音。壹般 4/4拍樂曲，壹、三拍為強拍，二、四拍為弱拍，而他在高音聲部每壹拍半、 即三個八分音符時，就出現壹次強音，而左手則是規律地演奏由四分音符輕重音組成的節奏， 壹、三拍為低音強拍，二、四拍為和弦、弱拍。這樣左右手形成交錯的節拍，使音樂帶有 幽默、歡樂、活潑的情趣，由於這壹創造，喬普林被人們譽為"拉格泰姆之王"。
可能由於年代過早，查了壹下CD唱片，未覓其蹤影，只有壹張紀念郵票給這位傳奇人物留下 了壹些紀念。
黑人們有了自己的鋼琴手和樂隊，他們開始在聚會時，為糕餅舞(Cakewalk,以糕餅作為獎品 的壹種美國古老的民間舞蹈)伴舞。後來又到壹些低級咖啡館和酒吧間演奏。於是，這種有 著特殊韻味和節奏的音樂迅速傳播開來。當時，壹些夜總會，大飯店裏的白人樂隊都是演奏 古典風格的曲子，生意不好。壹次，壹個名叫尼克的白人小號手聽說黑人酒吧間有壹種新的 音樂很受歡迎，於是他懷著好奇心去了。聽後，他興奮不已，並把他所聽到的、新風格的 音樂，改編成樂曲，讓他領導的壹支由五人組成的白人樂隊在大飯店裏演奏。不出所料， 這種新的音樂大受歡迎，飯店的生意也越來越興隆。於是，許多白人樂隊紛紛效仿、學習。 爵士音樂成為當時最時髦、最受歡迎的音樂。人們稱尼克等樂隊演奏的新風格音樂為"迪克 西 蘭(Dixeland)爵士樂"意思是"美國南部爵士樂"，並以"黃金時代樂"、"新奧爾良爵 士"著稱。早期爵士樂有句格言："壹切為了歡笑"(Jusf of Fan)。
19世紀九十年代，芝加哥和聖路易斯先後舉辦"世界博覽會"。新奧爾良和聖路易斯的黑人 爵士鋼琴手和樂隊紛紛來到這兩座城市"淘金"。他們演奏的爵士樂，吸引了大批客人。從 此，爵士樂傳到了英國和法國，在那裏也流傳開來。法國印象派音樂大師德彪西聽到爵士樂 之後，於1905年用拉格泰姆的節奏，創作了壹首爵士風格的鋼琴小曲《木偶的步態舞》。成為壹首世界名曲。
那"爵士"這個名稱又是怎麽來的呢?說法也是多種多樣的：
有人說Jazz這個詞，是從非洲土語Jaiza演變而來。這個詞原意思是"加快擊鼓"；另壹種說法是：早年新奧爾良有位樂手名叫Jasper,大家叫慣了，都叫他Jas,後來壹傳再傳，就變 成了Jazz了；還有人說Jazz這個詞是由Chaz這個詞演變而來的。而這個Chaz是20世紀初，美國密西西比州威克斯堡市某個伴舞樂隊中，壹個名叫查裏·華盛頓鼓手的名字。這個鼓手當 時在演奏上負有盛名。每當他演奏得十分精彩時，人們就向他歡呼："Now,Chaz！Chaz！" 。此外，還有其它壹些傳說。
最早、最有影響的壹支爵士樂隊，是由巴迪·博爾頓組建的。他原是新奧爾良的壹名理發師。在1895年－1896年間，他的樂經常在公園露天演出，深受人們的歡迎。當時，被人們譽之為"音樂之王"。在他之後，有約瑟夫·金·奧爾弗，他是1885年生人，和博爾頓是同鄉。享有"小號之王"的美名；另有默頓和埃林頓，他們都是著名的爵鋼琴家；愛德華·奧爾利是著名的爵士長號家；姜尼·達茲是著名的爵士單簧管演奏家。
但是早期在爵士音樂界沒有人比路易斯·阿姆斯特朗（ Louis Armstrong,1900-1971)更出名的了。他生在新奧 爾良的壹個貧民區。小時候在街上賣過報、當過小工。由於貧困，他沒有機會受正規教育， 但是 在街頭上、公園和有鋼琴手演奏的餐館裏傳出的爵士音樂，對他產生了極大的吸引力，他自 己學會了演奏小號。1922年，他參加了金·奧利弗的樂隊。常和奧利弗壹起表演小號二重奏 。阿姆斯特朗那獨特的藝術風格和高超的小號演奏技巧，征服了許多聽眾。後來，他自組Th e Hot Fire樂隊(註：Hot意為強節奏)來到芝加哥和紐約獻藝。受到熱烈歡迎。壹些唱片商 紛紛邀請他灌制爵士樂唱片。更是幫助他提高了知名度。阿姆斯特朗不僅小號吹得好、能演 奏別人所奏不出的奇特音響，他還善於歌唱。表演充滿激情，常常給人以喜劇和幽默感， 因而形成了他獨特的風格，深受人們的喜愛。30年代，阿姆斯特朗應邀到好萊塢影城拍片。 由於影片的傳播，阿姆斯特朗名揚海內外，並應邀到歐洲各國演出。連英國女王都聆聽他的 演奏、接見他。阿姆斯特朗還專門到非洲壹些國家表演。1971年7月6日，阿姆斯特朗病逝後 ，竟有成千上萬人自發地參加他的葬禮，可見他在人們心中的地位。
早期的黑人爵士樂師多不識譜，演奏時只是憑著靈感，對所熟悉的曲調自由地進行變化。 所以帶有很強的即興性質。由於人數不多，三五個樂手經常在壹起合作，時間久了，彼此之間也就自然地形成壹種默契。但是，到埃林頓樂隊出現，這種情況就開始改變了。
杜克·埃林頓(Duke Ellington 又名愛德華·肯尼迪Edward kendedy，1898-1974)是將爵 士樂領向搖擺樂的壹個關鍵人物。埃林頓的父親是白宮的壹名黑人廚師。父母都喜愛音樂， 埃林頓在他們培養下，成為壹名爵士鋼琴家。他十七歲開始出道，並領導他的樂隊創造出粗 獷的"叢林 風格"(Jungle Style)。是他第壹個采用管樂加弱音器演奏的技法，這壹創造，使得管樂器 增加了多種音色(如咪咪哇哇…聲)，聽後使人有置身於非洲大自然的森林中之感，故人們稱 之為"叢林風爵士"。
埃林頓不滿足於少數幾個人在那裏演奏，他把樂隊編制搞得越來越大，各種樂器，象薩克管 、單簧管、小號、長號等，都已不再是單件樂器在那裏演奏，而是形成了樂器組，加上眾多 的 小提琴和其它樂器，組成了龐大的舞壇樂隊。其音響更大、音色更美、表現力也更加豐富了 。因此吸引了許多受過正規音樂教育的演奏家、作曲家紛紛加入他的樂隊。於是，爵士樂從 單純的伴舞音樂，發展成像嚴肅音樂那樣，供人們靜下來欣賞的音樂，甚至進了音樂廳。
爵士樂的這壹變革和發展，引起了美國各方面人士的興趣。1923年冬天，紐約"皇宮樂隊" 領班保羅·懷特曼找到作曲家格什溫，說他想舉辦壹次別出心裁的音樂會，其中有壹個能讓 聽眾大吃壹驚的壓軸節目，就是把爵士樂和交響樂揉合在壹起，並請格什溫幫他完成這個計 劃。格什溫是壹位音樂革新者，對這壹計劃頗有興趣。他從1924年元月開始動筆，僅僅花了 壹個星期的時間就完成了。由於裏面主要用的是"布魯斯音階"和小三度、純五度、小六度 構成的七和弦，故將所作曲子取名為《布魯斯狂想曲》(Rhapsody in Blue)，在我國譯作《藍色狂想曲》。這次演出大獲成功。從此，爵士樂受到嚴肅音樂家及知識階層的重現，許 多作曲家也竟相效仿，創作了許多爵士風格的音樂作品，如美國的壹些音樂劇，興德米特的《舞蹈組曲》、斯特拉文斯基的《黑色協奏曲》等，都運用了爵士音樂的素材和節奏。
由於埃林頓對爵士音樂的改革與巨大貢獻，他先後被耶魯、霍華德等十五所高等學府授予名 譽博士學位。他還榮膺過包括尼克松、約翰遜所授予的"總統自由勛章"及其它金質獎章多 枚。英國女王也不止壹次接見他。世界上有十八座城市贈給他金鑰匙和"光榮市民"稱號， 華盛頓還有壹所學校用他的名字命名。也是由於埃林頓對爵士樂隊的改革，孕育、促成了30年代搖擺樂(Swing)的誕生。
參考資料：