公元前776年在這裏舉行第壹屆奧運會時，多利亞人克洛斯在192.27 米短跑比賽中取得冠軍。他成為國際奧林匹克運動會榮獲第壹個項目的第壹個桂冠的人。後來，古希臘運動會的規模逐漸擴大，並成為顯示民族精神的盛會。比賽的優勝者獲得月桂、野橄欖和棕櫚編織的花環等。從公元前776年開始，到公元394年止，歷經1170年，***舉行了293屆古代奧林匹克運動會。 公元394年被羅馬皇帝禁止。
1875～1881年，德國庫蒂烏斯人在奧林匹克遺址發掘了出土文物， 引起了全世界的興趣。為此，法國教育家皮埃爾·德·顧拜旦認為，恢復古希臘奧運會的傳統，對促進國際體育運動的發展有著十分重大的意義。在他的倡導與積極奔走下，1894年6月，在巴黎舉行了首次國際體育大會。國際體育大會決定把世界性的綜合體育運動會叫做奧林匹克運動會，1896年4月在希臘首都雅典舉行第壹屆現代奧運會，以4年壹次，輪流在各會員國舉行。到1992年，已經舉行了25屆奧運會。
古代奧林匹克運動會基本上是每四年舉行壹次，這壹周期被稱為“奧林匹亞德”。按此周期算，則從公元前776年到公元394年間***應舉辦293屆；但實際上召開的次數要少得多。不過，古代奧運會有規定，壹個奧林匹亞德為壹屆，不管舉行與否次數照算。
古奧運會初期，競賽項目不多，所以前22屆時間僅壹天。後來隨著比賽項目的增加，又延長為兩天。從第37屆增加少年比賽項目後，時間又延長到5天。其中第壹天是開幕式，舉行獻祭和宣誓儀式，第二、三四天是比賽的具體內容，第五天是閉幕式，進行發獎和敬神活動。
目前奧運會的比賽項目有（未含冬奧會項目）：田徑、遊泳（含跳水、水球、花樣遊泳）、射擊、舉重、自行車、射箭、籃球、排球、足球、手球、曲棍球、體操（含藝術體操）、擊劍、國際式摔跤（自由式和古典式）、拳擊、柔道、賽艇、皮艇和劃艇、帆船（含帆板）、馬術、現代五項、乒乓球、羽毛球、網球、棒球等。
現代奧林匹克運動不論從發展規模，還是從發展水平上來看，都已為舉世所矚目。奧林匹克精神得到了廣泛傳播。人們看到，作為壹種文化現象，奧林匹克主義以競技的形式，將不同膚色、不同文化背景的民族緊密聯系在壹起，對人類的社會活動，對人類的文明產生了深刻的影響。作為壹種體育現象，奧運會是人類探索體能極限的最引人入勝的賽場，奧運會紀錄、獎牌成為運動員追求的崇高目標，奧林匹克運動已成為參與國家和地區眾多、具有巨大吸引力、穿透力和凝聚力的壹項全球性活動。
古代奧運會的由來
在半島上的阿爾菲斯河之濱，克羅菲斯山麓，屬於伊林斯地區的奧林匹亞村，被認為是諸神聚居之所。因此在這裏建築廠宙斯神廟，其附近被稱為阿爾齊斯神域。當時每年七、八月間，各城邦都要來此祭祀宙斯。除獻納祭品、舉行儀式外，競技運動也被列為—種祭神活動。4年壹次的閏年擴大祭祀，後來形成制度，這就是奧運會4年舉行壹次的由來。4年壹次的古代奧運會周期，被稱作“奧林匹亞德”。
關於古代奧運會的最早的誕生，有不少的神話傳說，其中．最為噲炙人口的神話傳說是：海神之子伯羅普斯為娶公主希波達米亞，在賽馬車中戰勝了國王俄諾馬依斯，因而得到了公主和王位。為了慶祝勝利和感謝神靈佑護，在奧林匹亞舉行了競技盛會。
當然神話井非歷史。事實上，古代奧運會所以在古希臘出現，是由地理環境，經濟生活方式、文化習俗、宗教信仰、價值觀念，審美觀點等多種歷史文化因素鑄造成的壹個客觀歷史現象。—般歷史學家都認為，從公元前776年始，競技表演以比賽形式出現，因而人們通常把這作為古代奧林匹克運動會的起始年代。
現代奧林匹克運動興起於歐洲資本主義工業時代，但其淵源可以追溯到古希臘的奧林匹克運動會，古奧運會每四年壹屆，從公元前776年有文字紀錄的第壹屆奧運會到公元393年，***舉辦了293屆，歷時1169年，經過了產生，發展和衰弱幾個階級。
第壹， 古希臘自然環境與竟技運動習俗的形成。
優越的地理位置，使古希臘成為多種文化的交匯之處，並因此加快了社會發展的進程，在科學，文化，藝術和體育等領域裏為人類做出了多方面的卓越貢獻，成為西方文明的發祥地。竟技運動是希臘人生活的重要內容。
第二， 奧運會初期的比賽項目也反應了戰爭與古奧運的發展關系。從公元776年開始長達500年期間，奧運會項目逐步擴大，從單壹的賽跑發展為有摔跤，混鬥，拳擊，四馬戰車，馬車賽，角力，賽馬，五項運動項目等的綜合運動會，這些比賽項目，多與軍事技能有關，反應了戰爭對奧運會比賽項目發展的驅動作用。雖然古奧運會的比賽項目有明顯的軍事烙印，但是奧運會本身卻是整個希臘民族歡聚壹堂的盛會。雖然各城邦間的沖突經常發生，但是它們之間聯系也是十分密切的，特別自公元前8世紀開始，隨著古希臘殖民運動的興起，在地中海區域形成了壹個希臘文明圈。
第三， 古希臘的宗教習俗與奧運會模式的形成。
古奧運會是壹種泛希臘的宗教慶典，有如下三個特點：壹是對奧林匹斯山諸神的膜拜；二是有壹獨特的祭祀制度；三是有豐富的宗教神話傳說。
第四，古奧運會的盛衰。
大致可分為三個階段，第壹階段（公元前8世紀-----公元前6世紀）發展為各希臘城邦參加的盛會，第二階段（公元前6世紀----公元前4世紀）為古希臘城邦奴隸制的全盛期，古奧運會達到鼎盛。第三階段（公元前4世紀-----公元4世紀）古希臘先後被馬其頓和羅馬帝國征服，古奧運會進入衰落期。
二：奧林匹克運動的動因：
體育國際化發展的需要，19世紀下半葉，隨著國際政治，經濟形勢的發展，現代體育的發展出現了兩個明顯的傾向。壹是竟技運動的迅速發展，二是體育的國際化趨勢，1881年第壹個國際單項體育組織----國際體操聯合會成立。隨著國際體育交往的擴大，建立壹個綜合的國際體育交流的大舞臺，建立壹個協調各單項組織活動的國際體育組織以發揮管理作用，已成為時代的迫切需要。
終於在1893年根據顧拜旦的建議，法國田徑協會聯合會舉行了壹次國際性體育會議。討論復興奧運會的問題。
1894年國際體育運動代表大會在巴黎索邦神學院隆重開幕。並通過了壹個重要文件----（復興奧林匹克運動會）的決議。由於首屆奧運會將於1896年在古奧運會的發源地希臘雅典舉行，因此希臘人維凱拉斯任第壹任主席，顧拜旦為秘書長。大會規定每隔四年在哪個國家的大城市舉行奧運會。
三：現代奧運會與古代奧運會主要特點的比較
1． 沿用了“奧林匹克運動會”的名稱。
2． 繼承了“奧林匹亞”每四年壹個周期的傳統
3． 借用和發展了古代奧運會的某些儀式。
4． 吸收和發展了古代奧運會的傳統思想。4:首屆奧運會於1896年4月6日至15日在希臘雅典舉行
第二屆奧運會於1900年5月20日至10月28日在法國巴黎舉行
第三屆奧運會於1904年7月1日至11月23日於美國聖路易舉行
第四屆奧運會於1908年4月27日至10月31日於英國倫敦舉行
第五屆奧運會於1912年5月5日至7月22日在瑞典斯德哥爾摩舉行
第七屆奧運會1920年4月20日至9月12日在比利時安特衛普舉行
第八屆於1924年在法國巴黎舉行
第九屆奧運會於1928年5月17日－8月12日在荷蘭阿姆斯特丹舉行
第十屆奧運會於1932年7月30日至8月14日在美國的洛杉磯舉行
第十壹屆奧運會於1936年8月1至16日在德國柏林舉行
第十四屆奧運會於1948年7月29日至8月14日在英國倫敦舉行。這是因第二次世界大戰而中斷了12年後舉行的第壹次奧運會。倫敦曾被定為第十三屆奧運會會址，但因當時（1944年）戰爭尚在進行而停辦，所以本屆被再次選為東道主。
第十五屆奧運會於1952年7月19日至8月3日在芬蘭赫爾辛基舉行
第十六屆奧運會於1956年11月22日至12月8日於澳大利亞墨爾本舉行
第十七屆奧運會壹九六○年八月二十五日至十壹月二十二日於意大利羅馬舉行
第十八屆奧林匹克運動會於1964年10月10日－24日在日本東京舉行
第十九屆奧運會於1968年10月12日至27日於墨西哥首都墨西哥城舉行
第二十屆奧運會於1972年8月26日至9月11日於德意誌聯邦***和國的慕尼黑舉行
第二十壹屆奧運會1976年7月17日－8月1日於加拿大蒙特利爾舉行
第二十二屆奧運會1980年7月19日至8月3日於蘇聯莫斯科舉行
第二十三屆奧運會1984年7月28日－8月12日在美國的洛杉磯舉行
第二十四屆奧運會1988年9月17日－10月2日在韓國漢城舉行
第二十五屆奧運會1992年7月25日－8月9日在西班牙的巴塞羅那舉行
第二十六屆奧運會1996年7月19日－8月4日在美國的亞特蘭大市舉行
第二十七屆奧運會於2000年9月15日至10月1日在澳大利亞悉尼舉行
第二十八屆奧運會於2004年8月14日至8月29日在希臘雅典舉行
第二十九屆奧運會於2008年在北京舉行
第三十屆奧運會於2012年在英國倫敦舉行
歷屆冬季奧運會舉辦城市壹覽：
舉辦時間 屆次 舉辦國 城市
1924年 1 德國 夏蒙尼
1928年 2 瑞士 聖莫裏茨
1932年 3 美國 普萊西德湖
1936年 4 德國 加米施
1948年 5 瑞士 聖莫裏茨
1952年 6 挪威 奧斯陸
1956年 7 意大利 科蒂納丹佩佐
1960年 8 美國 斯闊谷
1964年 9 奧地利 因斯布魯克
1968年 10 法國 格勒諾布爾
1972年 11 日本 紮幌
1976年 12 奧地利 因斯布魯克
1980年 13 美國 普萊西德湖
1984年 14 南斯拉夫 薩拉熱窩
1988年 15 加拿大 卡爾加裏
1992年 16 法國 阿爾貝維爾
1994年 17 挪威 利勒哈莫爾
1998年 18 日本 長野
2002年 19 美國 鹽湖城
2006年 20 意大利 都靈
2010年 21 加拿大 溫哥華
吉祥物:
韓美林，北京2008年奧運會會徽設計組組長、北京奧運會標誌創作組組長、北京奧運會吉祥物設計專家組組長，中央工藝美院的第壹屆畢業生，既是才華橫溢、勤奮多產的畫家、雕塑家，也是壹位作家。他的工作室也同他的作品壹樣展現著藝術的魅力———中國美術家協會韓美林工作室，是全國第壹家以藝術家個人名字命名的工作室，也是中國美協至今惟壹壹家由美術家領銜的工作室。
韓美林介紹說，此次吉祥物設計充分將中國傳統文化結合在壹起。比如在數量上，正如蔣效愚向公眾透露的那樣，此次北京奧運會將選取五個吉祥物。突破了往屆奧運會吉祥物的數量。在佛教文化中，“五”代表圓滿，而“五”也契合了中華文化中的“五行（金木水火土）學說”，更與奧運標誌“五環”遙相呼應。
韓美林先後為美國亞特蘭大市等多個城市創作了數十件巨型的城市雕塑。1996年，經過17個國家頂尖藝術家的競爭，最後只有3件雕塑作品入選為第26屆亞特蘭大奧運會標誌性雕塑，其中就有韓美林的作品，那個花崗石鑄銅雕塑《五龍鐘塔》，被永久陳列在亞特蘭大世紀公園。如今，世界許多國家的領導人，都收藏有韓美林的藝術作品。北京為什麽要申辦奧運會？
奧運會是世界範圍內的體育盛會,在維護和平、增進友誼、促進文明方面具有獨特的作用。中國作為世界上具有重要影響的國家，應該為奧林匹克運動在全世界的發展做出應有的貢獻，舉辦奧運會則是這種貢獻的最為集中的體現。崇尚奧林匹克精神，參與奧林匹克事務，舉辦奧運會，也是包括北京市民在內的全中國人民的追求與理想。近些年來，隨著改革開放的進壹步深入和社會經濟的持續發展，我國社會穩定、經濟繁榮，綜合國力大大增強。北京作為首都，代表中國申辦奧運會，能夠更全面地反映我國政治經濟文化各方面的發展水平和發展趨勢，更充分地向世界展示我國的形象，同時樹立北京文明、開放、發展的現代化國際大都市的形象，有利於北京自身的發展。所以，再次申辦奧運會，對於中國人民和北京市民來說，是***享奧運精神，弘揚人類文明，促進東西方文化交流的盛事，也是展示輝煌成就，加強對外開放，促進自身發展的良好契機。