以上八句話就是曾國藩的“八本說”。
“讀書以訓詁為本”。“訓詁”代表了古人認真、嚴謹的治學態度。曾國藩認為，讀書時要弄清來龍去脈，不要壹知半解和不懂裝懂，這樣讀書才有成效。這是讀書之本。
“作詩文以聲調為本”。所謂“詩言誌”，曾國藩多次教導兒子紀澤通過寫詩來養成壹種沖融（沖和，恬適）的胸襟，要多讀陶淵明、韓愈等人的詩。壹首好詩讀起來壹定是抑揚頓挫的，寫時壹定要註重聲調的搭配。
“事親以得歡心為本”。“事親”即服侍、孝敬雙親。在父母身邊盡孝，不僅要努力讓父母衣食無憂，還要讓父母心情愉悅。更重要的是自己心無旁騖、竭盡全力地侍奉雙親。
“養生以戒惱怒為本”。“懲忿、窒欲、少食、多動”為養生的八字秘訣。養生除少食、多動外，少生氣，少憤怒、保持平和心態是至關重要的。
“立身以不妄語為本”。“妄語”即虛妄不實的話、謊言。其實，不合身份的、不適應場合的、不能穩妥處理利害關系的話都可看作“妄語”。所以，說話要適切，要入情入理。
“居家以不晏起為本”。“不晏起”即早起，壹家人都早早起來，勤勤懇懇地工作、學習，呈現出壹種蓬勃向上的氣象。這是良好家風最外顯的表現方式。
“作官以不要錢為本”。“居官四敗曰：昏惰任下者敗，傲狠妄為者敗，貪鄙無忌者敗，反復多詐者敗”。清廉作官，這是持盈保泰的方法。
“行軍以不擾民為本”。“愛民乃行軍第壹義，須日日三令五申，視為性命根本之事，毋視為要結粉飾之文“。這也是對己對家人的行為規範，愛民如父母。
以上“立身處世之八本”，對於現代人的生存、成長甚至成功都有很強的指導意義。