研發中心在海信占據了極其重要的位置。
外國人說我們是“水果販子”
2005年，海信集團經濟工作會上，大家歡聚壹堂。董事長周厚健上臺後，發表了題為“我們的憂患與挑戰”的演講，讓在座的職工有點不知所措。2004年海信的經營形勢相當不錯，這時候董事長沒有出來表揚和鼓勵，反而要求面對“憂患與挑戰”，這背後隱藏著什麽樣的苦衷？
周厚健的演講發人深省。在這次經濟工作會上，周厚健講了壹個“水果販子”的故事。那是他從東芝公司石田博之那裏聽到的壹種評價，這個日本人說“中國人不可怕，中國企業就是壹幫水果販子，市場上需要什麽水果，他就包裝什麽水果。他不是種水果的，更不是種優質品種水果的人。”
周厚健的危機意識已融合成他性格中的壹部分。在壹次世界電視博覽會上，壹家國外企業的工作人員說，他們生產的模組只需要整機企業安裝四個螺母就OK了。周厚健說，“我問他，那我們整機企業還幹什麽呢？他說，周總，機殼大有作為。”壹句話，讓周厚健的心情異常沈重。
中國企業壹直在邊邊角角裏摳利潤。壹臺液晶電視，70%的成本由液晶模組構成，機殼在成本中占的比例大約10%。也就是說，賣10000塊錢，有7000塊錢是給他人做嫁衣。中國企業掌握不了核心技術，那麽只能在10%的可控空間裏撈油水，家電市場的主要利潤將被全球6大供應商瓜分。
周厚健曾以“企業家和廠長”的區別來說明技術的重要性。他說，如果中國企業不能實現技術上的突破，將企業品牌做強做大，那麽中國的“企業家”不能稱之為“企業家”，只能是為跨國公司服務的“廠長”，中國的民族產業不能成為“制造工廠”，將淪為跨國公司的“車間”。
沒有技術作桶底桶幫再高也是零
“經常有人問我，妳的信芯賣了多少？我說，到目前為止還沒有企業來采購，人家聽了很失望，我也很失望。”在媒體見面會上，周厚健面對來自全地的75家媒體，很誠懇地公開“揭醜”，他說“信芯的意義不在於賣了多少，而在於對行業產生的拉動作用”。
信芯的成功意義在於，打破了國外芯片的壟斷地位，在半年時間內直接導致同類進口芯片價格的大幅度下降。其中，高端芯片由15美金降到了8美金，中低端芯片從13美金降到6.5美金，“而且是建立在沒有犧牲質量的前提下”，這給中國彩電制造業帶來了更大的生存空間。
周厚健相信技術是“壹步壹步往上走的，壹個臺階都不能略過去”。對他來說，不存在有錢就可以買到最先進技術的可能性。“如果妳沒有壹步壹個臺階的話，當技術上升到壹定難度，妳連決策的條件都沒有。技術積累，不僅僅是技術本身的積累，也不僅僅是技術人才的積累，很重要的是壹種文化的積累。”
周厚健在技術創新上已經得到物質上的回報。2005年12月，在北京奧運采購招標中，海信智能交通系統以性能測試第壹名的成績而中標。在國內城市智能信號管理系統中占據20%的市場份額，在快速公交智能系統的市場覆蓋率達70%。在不增加路橋建設的前提下，可增加25%的交通容量。
周厚健從1990年6月3日第壹次參加拉斯維加斯國際電子博覽會至今，每年都要去參觀消費類電子制造業的大型專業展會，他說為的是“尋找技術的感覺”。每次在看完展會後他都會告訴大家“要掌握技術創新的主動權，趕超世界先進水平，就必須在技術創新上舍得投入，舍得花大代價。”
周厚健對企業“長期利益和短期利益”的關系有著精彩論述。他說，企業不能不要短期利益，但不能為了短期利益而放棄長期利益。海信把管理學中的木桶理論延伸使用，“技術和質量是桶底，其他因素都是桶幫，沒有桶底，桶幫再高水平也是零”，這就是“技術是根”的理念。
穩健不是慢是未雨綢繆
常有人拿周厚健的名字做文章——厚道、穩健，正如他的名字所詮釋的那樣，海信的身上越來越多地表現出“保守傾向”。對此，周厚健曾做出壹些解釋，他說：“穩健不是慢，穩健是未雨綢繆，是今天為明天的事做準備，所以穩健有時候還能提速。”
海信的前身是壹個只有十幾個職工、生產半導體收音機的小作坊。今天，周厚健所領導的海信涉足家電、通訊和信息領域，擁有海信電器、海信科龍兩家上市公司，擁有海信、科龍、容聲3個中國馳名商標，在國家統計局中國大企業集團競爭力500強排名中，海信已經連續兩年排名第壹。副總裁郭慶存說，“能耐得住寂寞是海信能堅持技術立企從而成功的根本原因”。以信芯的研發為例，研發團隊歷經了1600多個日日夜夜，承受著難以想象的寂寞與枯燥，“5年看不到頭的極度挑戰”，然而，這支令人敬佩的研究團隊，最終在壹個小小的集成板上成功做成了200多萬個電路，700多萬個晶體管，研發成功了，並且很快批量生產了。“5年對壹個人來講是漫長的，信芯是用青春和熱血換來的”。
質量就是道德質量就是人品尊重知識、尊重人才是很多企業家停留在口頭上的口號，但是在海信得到了不折不扣的落實。1992年海信將技術中心獨立出來建立特區，技術開發人員的平均工資提高到海信員工平均工資的三倍；從1993年就開始組織幹部到大學輪訓；1997年，當國內壹些企業對技術創新還處在懵懂狀態時，海信便默默地開始編制企業創新體系框架。
周厚健在北京大學演講時，曾鼓勵青年人要踏實，要耐得住寂寞去做事。他說，信芯的研發耐得住寂寞，不僅耐住了專業上的寂寞，也耐住了社會上各種誘惑，社會上各種利益、娛樂的誘惑，所以成功了。“我認為，我們民族需要這種精神，我們的同學們需要這種精神。”
不久前，海信的高層收到董事長發來的壹封郵件。郵件中附的是壹則新聞：在四川汶川大地震中，劉漢希望小學483名學生和27名教師在地震中無壹人傷亡。周厚健在郵件裏留言，質量就是道德，質量就是人品，海信捐款600萬元支援災後重建，海信學校也要建成這樣。