瑪麗亞·路易斯1791年12月12日出生在維也納，她是弗朗茨二世皇帝的長女，壹位奧地利女大公。正如她的家族的格言：“別人要打仗、要戰爭，而妳，幸福的奧地利人，結婚去吧！”，或是另壹句：“哈布斯堡永遠不缺待嫁的公主”，瑪麗亞·路易斯壹出生，她的命運就註定了，她會像其他著名的祖先壹樣成為歐洲各個顯赫王室的壹員，頂著沈重的王冠和空洞的頭銜，這壹切最終都應驗了，然而只是壹件事出了問題才使她沒有像那些獨坐後宮的祖先們壹樣無所事事的度日、並最終華麗而無聲無息的沈沒在歷史的長河中。
瑪麗亞·路易斯的父親弗朗茨二世是皇帝利奧波德二世的兒子，瑪麗亞·特雷西婭的孫子，母親是兩西西裏公主瑪麗亞·特雷西，瑪麗亞·卡羅琳娜王後的女兒，瑪麗亞·特雷西婭的外孫女，因此她無論從父方還是母方來說都是瑪麗亞·特雷西婭家族的近支成員，她的祖姑瑪麗亞·安托瓦內特王後比她早40年嫁入法國王室，她是第壹位和法國聯姻的奧地利公主，引起法國大革命的決定性因素之壹，正式這場革命導致了瑪麗亞·路易斯的第壹次婚姻，茨威格稱這兩次時隔40年的婚姻為“同樣災難性的婚姻”。
關於瑪麗亞·路易斯童年和青年時代的記載並不豐富，她19歲（正是和拿破侖成婚的那壹年）之前沒有任何將要把她嫁出去的計劃，因此沒有哪個國家的大使為她的童年留下豐富翔實的描寫，關於她的比較正式的繪畫作品也多出自她成為拿破侖的續妻之後。她出生兩年後弟弟斐迪南就出生了，而且皇帝還很年輕（只有25歲），不必為王儲發愁，也就不必對瑪麗亞·路易斯進行嚴格的教育和培養。但她的童年必然是非常有特點的，她出生那壹年瑪麗亞·安托瓦內特和路易十六即將被審判，法國大革命因為國王和王後企圖逃亡奧地利而進入壹個新階段，奧地利、普魯士和俄羅斯帝國還在組織同盟企圖撲滅這股“邪火”，這壹年奧地利取得了軍事上的勝利，在接下來紀念，奧地利和法國的持續交戰導致了國內和國外的各種問題，奧地利是個脆弱的國家，經不起這樣的折騰。和她同年代的歐洲王子和公主們（比如俄國的尼古拉壹世和他的皇後普魯士長公主夏洛特）都深深被這種連年的戰爭所苦，法國的刀鋒無時無刻不威脅著皇帝的寶座，普魯士王、俄國皇帝和奧地利君主給他們的家族隨時可能出逃外國，這種在驚慌中過活會在她生命中留下深刻的烙印。她的父母要她學習英語、法語、拉丁語、西班牙語和德語，原因是“為了讓她能更好嫁”，這反應出他們對女兒未來的擔憂——壹個出身於歐洲最高貴家族（從父方和母方來說都是）的女兒居然會愁嫁，從沒有壹個皇帝家族的女兒為了嫁人而學習多門語言，她們可以依靠豐厚的嫁妝、漂亮臉蛋或是高貴的品味，或僅僅是因為血統，就能夠並且理所應當獲得任何壹樁最好的婚姻，如今卻要為此付出（千年未有的）努力！然而事與願違，她所獲得的是眾多不幸中最不幸的壹樁婚姻。