古希臘是壹個神話王國，優美動人的神話故事和曲折離奇的民間傳說，為古奧運會的起源蒙上壹層神秘的色彩。有關古代奧運會的起源的傳說有很多，最主要的有以下兩種：壹是古代奧林匹克運動會是為祭祀宙斯而定期舉行的體育競技活動。另壹種傳說與宙斯的兒子赫拉克勒斯有關。赫拉克勒斯因力大無比獲“大力神”的美稱。他在伊利斯城邦完成了常人無法完成的任務，不到半天功夫便掃幹凈了國王堆滿牛糞的牛棚，但國王不想履行贈送300頭牛的許諾，赫拉克勒壹氣之下趕走了國王。為了慶祝勝利，他在奧林匹亞舉行了運動會。
關於古奧運會起源流傳最廣的故事則是佩洛普斯娶親的故事。古希臘伊利斯國王為了給自己的女兒挑選壹個文武雙全的駙馬，提出應選者必須和自己比賽戰車。比賽中，先後有13個青年喪生於國王的長矛之下，而第14個青年正是宙斯的孫子和公主的心上人佩洛普斯。在愛情的鼓舞下，他勇敢地接受了國王的挑戰，終於以智取勝。為了慶賀這壹勝利，佩洛普斯與公主在奧林匹亞的宙斯廟前舉行盛大的婚禮，會上安排了戰車、角鬥等項比賽，這就是最初的古奧運會，佩洛普斯成了古奧運會傳說中的創始人。
實際上，奧運會的起源與古希臘的社會情況有著密切的關系。公元前9-8世紀，希臘氏族社會逐步瓦解，城邦制的奴隸社會逐漸形成，建立了200多個城邦。城邦各自為政，無統壹君主，城邦之間戰爭不斷。為了應付戰爭，各城邦都積極訓練士兵。斯巴達城邦兒童從7歲起就由國家撫養，並從事體育、軍事訓練，過著軍事生活。戰爭需要士兵，士兵需要強壯身體，而體育是培養能征善戰士兵的有力手段。戰爭促進了希臘體育運動的開展，古奧運會的比賽項目也帶有明顯的軍事烙印。連續不斷的戰事使人民感到厭惡，普遍渴望能有壹個賴以休養生息的和平環境。後來斯巴達王和伊利斯王簽訂了“神聖休戰月”條約。於是，為準備兵源的軍事訓練和體育競技，逐漸變為和平與友誼的運動會。
古奧運會從公元前776年起，到公元394年止，經歷了1168年，***舉行了293屆。按其起源、盛衰，大致分為三個時期：
（1） 公元前776年至公元前388年，公元前776年,伯羅奔尼撒的統治者伊菲圖斯,努力使宗教與體育競技合為壹體。它不僅革新宗教儀式,還組織大規模的體育競技,活動,並決定每4年舉行壹次。時間定在閏年的夏至之後。所以公元前776年的古代奧林匹克運動會就正式載入史冊,成為古代奧運會的第1屆。當時僅有壹個比賽項目。即距離為192.27米的場地跑。
這壹時期各城邦之間雖有紛爭，但希臘是壹個獨立的國家，政治、經濟、文化都較發達，是運動會的黃金時期。特別是公元前490年，希臘雅典在馬拉松河谷大敗波斯軍之後，民情奮發，國威大振，興建了許多運動設施、廟宇等，參賽者遍及希臘各個城邦，奧運會盛極壹時，成為希臘最盛大的節日。
（2） 公元前388年至公元前146年，開始衰落。由於斯巴達和雅典長期的伯羅奔尼撤戰爭（公元前431年至公元前404年），希臘國力大減，馬其頓逐漸吞並了希臘。馬其頓君王菲利普還親制自參加了賽馬。隨後亞歷山大帝雖自己不喜愛體育活動，仍積極支持，並視奧運會為古希臘的最高體育活動開幕式，為其增添設施。不過，這壹時期古奧運會精神已大為減色，並開始出現職業運動員。
（3） 公元前146年至公元394年，古奧運會由衰落走向毀滅。羅馬帝國統治希臘後，起初雖仍舉行運動會，但奧林匹亞已不是唯壹競賽地了。如公元前80年第175屆奧運會，羅馬經濟規律就把優秀競技者召集在羅馬比賽，而奧林匹亞只舉行了少年賽。這時職業運動員已開始大量出現，奧運會成了職業選手的比賽，希臘人對之失去了興趣。公元2世紀後，基督教統治了包括希臘在內的整個歐洲，倡導禁欲主義，主張靈肉分開，反對體育運動，使歐洲處於壹個黑暗時代，奧運會也隨之更趨衰落，直至名存實亡。公元393年羅馬皇帝狄奧多西壹世宣布基督教為國教，認為古奧運會有違基督教教旨，是異教徒活動，翌年宣布廢止古奧運會。公元895年，拜占廷人與歌德人的阿爾菲斯河發生激戰，使奧林匹亞各項設施毀失殆盡。公元426年狄奧多西二世燒毀了奧林匹亞建築物的殘余部分。公元522、511年接連發生的兩次強烈地震，使奧林匹亞遭到了徹底毀滅。就這樣順延了1000余年的古奧運會不復存在了，繁榮的奧林匹亞變成了壹片廢墟。
古代奧運會比賽日程和項目
古代奧運會從第1屆起, 決定每4年舉行1次, 每屆只舉行1天。隨著比賽項目的不斷增多, 從第22屆古代奧運會開始, 組織者決定將比賽時間改為3天, 加上開幕式、閉幕式及慶典活動, 整個會期為5天。競賽項目增多為:五項全能(鐵餅、標槍、跳遠、角力、跑步)、拳擊、摔跤、戰車賽跑、賽馬等。
古代奧運會自公元前776年第1屆至公元前394年***舉辦了293屆, 都是在古希臘奧林匹亞運動場舉行。比賽場建在阿爾菲斯河谷北面的小丘旁。小丘經過修整成為看臺,最初可容納2萬觀眾, 後擴大到4.5萬人, 並設有160個貴賓席。比賽場長212米, 寬32米, 跑道長192.25米, 表面未經特殊處理, 起跑處鋪大理石。賽場西南部有練習場, 用石柱廊圍起 ,形成壹院落。壹側建會議廳、更衣室和浴室等。這裏還有壹個770米×320米跑馬場, 供賽馬和馬車比賽用。
古代奧運會處罰規則
古代奧運會的比賽規則十分嚴厲,違者要受到嚴厲的懲罰。這表現了他們的榮辱感。古希臘人認為,奧運會是神聖的,光明正大地取勝才是最光榮的。反之,則是對神聖事業的褻瀆。
古代奧運會對弄虛作假者深惡痛絕。第90屆古代奧運會上,壹個名叫利哈斯的選手獲得了冠軍，他自稱是斯巴達人，但經核實，他是另壹個城邦的人,於是被取了名次。古代奧運會對於行賄受賄者更是嚴懲不貸，不僅要剝奪冠軍的稱號,還要罰重金以警世人,罰金則用於雕刻宙斯像。第98屆古代奧運會上, 壹拳擊運動員因買通另外3名敵手取勝,結果4人皆被罰重金。古代奧運會的組織者用這4人的罰金雕刻了4尊宙斯像,其中壹尊還刻上以下警句：奧林匹克的勝利不是可用金錢買來的,而需依靠飛快的兩腳和健壯的體魄。
古代奧運會特色
古代奧運會有三大特色。第壹, 古代奧運會是以祭神為主,內容豐富多彩, 是形式多樣的全希臘綜合盛會。包括祭祀天神宙斯,朝拜、祝壽眾神、詩人朗誦作品演說家發表祝詞、開展集市貿易等活動, 體育競技僅作為其中的壹項內容。第二古代奧運會是希臘各民族文化的壹部分, 它起到了團結各族人民,維護國家統壹, 減少和制止戰爭的積極作用, 與政治有著極為密切的關系。第三,由古希臘的風俗習慣、藝術風格、地理環境和物質生產等因素決定, "赤身運動"是它的壹大特色。比賽時, 要求裸體的運動員全身塗上橄欖油, 以使身體在陽光的照射下熠熠生光 , 肌肉更富有彈性 ,更加顯示出運動員健美的體態 ,使人們從中得到壹種美的享受。
另外, 古希臘奧運會的規則規定:禁止女子參加和參觀比賽,違反者要受到極刑處置。原因有二:壹是古代奧運會的大部分比賽項目, 在相當長的時間內 ,要求運動員赤身裸體進行比賽,婦女到場有傷風化。二是古希臘的體育競技 , 是宗教慶典內容之壹, 是不允許婦女出席的。據說, 最初的古代奧運會參賽運動員是披著獸皮衣服進行比賽的。在壹次比賽中 ,壹身披獅子皮的選手, 不慎將獅子皮脫落到地上, 他頓時變成赤身裸體, 可他並未因此而影響自己的比賽。最後, 擊敗了對手, 奪得了橄欖冠。在這次意外的"事故"中, 人們發現裸體更能體現肌肉的健美 , 領略到了壹種特殊的魅力,於 是規定以後壹律進行赤身比賽。
赤身運動是古希臘文化藝術的獨到之處,具有悠久的歷史。古希臘歷史上所說的"力的時代"就是指這壹時期。這在古希臘雕塑家、藝術家的作品中均有所反映,他們的作品刻畫的都是赤身裸體的人物。當時,肌肉發達,|健壯有力,被人們公認為是美的象征。
古代奧運會授獎儀式
古代奧運會的授獎儀式莊嚴而隆重。授獎臺設在宙斯像前,橄欖冠放在壹個特制的三腳臺上。授獎時,先由報導官宣布運動員的姓名、比賽成績、所屬的城邦及運動員父母的名字。然後由司儀把優勝者領到主持人面前, 主持人起身, 將橄欖冠從三腳臺上取下來, 給優勝者戴上。這時, 觀眾唱歌、誦詩、奏樂、歡呼,並向運動員投擲鮮花。古奧運會對獲勝運動員的獎勵, 雖曾多次改變,但原則都是著重於精神獎勵。物質獎勵也有, 但相當微薄。
以橄欖枝作為古代奧運會的精神,作為奧林匹克運動精神的象征, 寓意深刻, 影響久遠。古希臘人認為,橄欖樹是雅典保護神雅典娜帶到人間的, 是神賜予人類和平與幸福的象征,因此用橄欖枝編織的橄欖冠是最神聖的獎品, 能獲得它是最高的榮譽。據說,用於編織桂冠的橄欖枝必須得由壹個雙親健在的12歲兒童, 用純金刀子從神樹上割下來, 然後精心編制。
在奧林匹亞舉行的授獎儀式結束後,優勝者便可陸續還鄉。這時, 各城邦還將為他們的優勝者凱旋歸來而組織盛大的慶典活動。後來希臘還規定免去優勝運動員對國家的義務,在劇場或節日盛會上為他們設置榮譽座位, 個別城邦還發給有功績的運動員終身津貼。
古代奧運會的聖火
古代奧運會召開前,依照宗教規定人們聚集在奧林匹亞宙斯神廟前,舉行莊嚴肅穆的儀式,從祭壇點燃火炬,然後奔赴希臘各個城邦。火炬手高舉火炬,壹邊奔跑,壹邊呼喊:停止壹切戰爭,參加運動會!火炬像壹道嚴格的命令，有至高無上的的權力，火炬到哪裏，哪裏的戰火就熄滅了。即使是在激烈廝殺的城邦也都紛紛放下武器,神聖休戰開始了。希臘又恢復了和平的生活,人們忘記了仇恨, 忘記了戰爭, 都奔向奧林匹亞參加奧林匹克運動會。
奧林匹亞(Olympia)位於希臘首都雅典西南300公裏的丘陵地區，在伯羅奔尼撒半島西部,阿爾菲奧斯河北岸(距洞口16公裏)。自18世紀始,壹批又壹批的學者接連不斷地來到奧林匹亞考察和尋找古代奧運會遺址。1766年,英國人錢德勒(C.Chandler)首次發現了宙斯神廟的遺址。此後,經大批德國、法國、英國的考古學家、歷史學家們對奧林匹亞遺址進行大規模的系統勘查、發掘,至1881年取得了大量有關古代奧運會的珍貴文物和史料。1936年第11屆奧運會後,因有部分余款,國際奧委會決定用這筆款項繼續對奧林匹亞遺址進行發掘,發現並復原了體育場。
遺址東西長約520米,南北寬約400米,中心是阿爾提斯神域,是為宙斯設祭的地方,從發掘資料看,長僅200米,寬175米。神域內的主要建築是宙斯神廟和赫拉神廟,此外還有聖院、寶物庫、賓館及行政用房等。最早的建築物可上溯到公元前2000-前1600年,其中尤以位於中部的宙斯神廟(約公元前460年建)最著名。該神廟長約66米,寬30米,東西兩端各有6柱,南北兩面各有13柱,取多裏安柱式,皆以石料精制。其東西兩山墻上的群像, 表現了希臘英雄帕羅普斯在奧林匹亞賽車和希臘人與半人半馬怪獸鬥爭的神話故事,是早期古典雕刻的代表作。約作於前5世紀後半葉的宙斯巨像,用黃金、象牙鑲嵌,傳為古典雕刻大師菲迪亞斯(Phidias)所作,是古希臘極盛時期雕塑的代表,極為宏偉精美,被希臘人譽為世界七大奇跡之壹。
神域東北側為體育場,四周有大片坡形看臺,西側設運動員和裁判員入場口,場內跑道的長度為210米,寬32米。它與附近的演武場、司祭人宿舍、賓館、會議大廳、聖火壇和其他用房等***同構成了競技會的龐大建築群。現遺址上建有奧林匹克考古學博物館,館內藏有發掘出士的文物,包括大量古代奧運會的比賽器材和古希臘武器甲胃等。
現代奧運會的聖火都在奧林匹亞點燃，她是奧林匹克運動的象征之壹。在2004年雅典奧運會“回家”之際，國際奧委會決定，將2004年雅典奧運會的鉛球比賽放在奧林匹亞體育場舉行，這也是在2500年之後，人們首次有機會在奧林匹亞重溫奧運會之夢