壹般認為，15世紀初荷蘭畫家範·埃克是油畫技法的創始人。他們在以往嘗試用油溶解顏料的基礎上，用亞麻油和核桃油作為調和劑進行繪畫，使繪畫流暢，顏料在畫面上幹燥時間適中，在繪畫過程中易於多次遮蓋和修飾，形成豐富的色彩層次和光澤度。幹燥後，塗料附著力強，不易剝落和褪色。他們使用新的油畫材料進行創作，這在當時的畫壇是很有影響的。油畫技術很快傳播到其他西歐國家，尤其是意大利的威尼斯。
油畫材料和工具
油畫的主要材料和工具有顏料、畫筆、小刀、畫布、清漆、畫框等等。
①顏料可分為礦物和化學合成兩大類。最初的顏料多為礦物顏料，手工磨成細粉，作畫時調和而成。到了近代，被工廠批量生產，裝入錫筒，顏料的種類也越來越多。顏料的性質與其所含的化學成分有關。調色時，化學作用會引起壹些顏料之間的不良反應。因此，掌握顏料的性質，有助於充分發揮油畫技巧，使作品色彩長久不變。
(2)刷子，用彈性適中的動物毛發制成，有尖尖圓、扁尖平、短尖平、扇形等。
(3)畫刀又稱調色刀，由彈性薄鋼片制成，有尖形和圓形之分。它用於在調色板上均勻混合顏料。很多畫家也用刀代替筆，直接用刀作畫或者在畫布上部分形成顏料層和紋理，增加表現力。
(4)帆布(Canvas)，標準的帆布，是將亞麻布或帆布在木制內框上拉伸，用膠水或油與白粉混合，塗在布的表面而成。壹般做成不吸油有壹定圖案效果的粉底，或者根據創作需要做成半吸油或全吸油的粉底。布紋的粗細取決於畫框的大小和繪畫效果的需要。布面的畫師用畫有背景色的畫布，容易形成統壹的畫面色調，也能在繪畫時不經意間透露出背景色。塗底漆後，不吸油的木頭或紙板也可以代替帆布。
⑤上光，壹般在油畫完成幹燥後，用清漆覆蓋，以保持畫面的光澤，防止氣蝕和汙損。大壹油畫提醒妳，新油畫至少要幾個月甚至幾年才能真正幹透。幹燥和上釉不充分會使水分無法消除，損害油畫的長期保存。
⑥外框，壹幅完整的油畫包括外框，尤其是寫實性很強的油畫。外框形成了觀者觀看作品的邊界，使畫面顯得完整，集中繪畫中的意象在觀者的感覺中向縱深發展。畫框的厚度和大小取決於作品的內容。古典油畫的畫框多為木質和石膏材質，現代油畫的畫框多為鋁合金等金屬材質。大壹油畫提醒妳，現成的畫框通常是按照通常的畫布規格制作的，但是很多名畫的尺寸並不是通常的規格，所以妳在訂購復制品油畫時要考慮尺寸與畫框的匹配。