“維京”這個名字來源於北歐的古字“vik”，意思是“港灣”和“小海灣”。斯堪的納維亞人在9世紀用這個詞來指代“海上探險”。所以“維京”就是“航海家”的意思。維京人以擅長航海而聞名，這成就了他們的捕魚、貿易和移民事業。他們可以建造當時歐洲最好的船只，包括長30米、寬5米的狹長戰艦，可以搭載200名士兵，以及寬20噸的商船。他們的船是橡木造的，沒有甲板和艙室，尖頭，速度快，來去無蹤；他們的船吃水淺，可以直接在任何沒有懸崖的沙灘上降落；他們的船挺輕的，遇到壹段不適合航行的內河，就把它撈出來背。順風時，他們揚起風帆；有逆風或無風時，劃槳劃水。這些船載著他們不安分的主人穿越北大西洋、北冰洋、英吉利海峽，到達黑海和地中海。維京水手不同於當時根據海岸特征導航的其他航海家。他們知道如何通過太陽和星光辨別方向，所以他們不怕將船駛向遙遠的深海。
維京人最出名的是他們的掠奪。他們被稱為維京人、挪威海盜或丹麥海盜，他們以殘忍聞名。其實那時候斯堪的納維亞的所有地區和部落都沒有現在這麽不同。他們說同樣的語言，信仰同樣的原始宗教，有著相似的生活方式。然而，他們走的路線截然不同。來自挪威的維京人向西發展，先後進入英國、設得蘭群島、法羅群島、冰島、格陵蘭，最後進入加拿大。丹麥海盜南下襲擊荷蘭北部，然後向英國、法國、西班牙和地中海進發；東方的瑞典維京人進入斯拉夫人的領地，統治著廣闊的平原，他們中的壹些人甚至蔓延到了君士坦丁堡。
對於壹個維京人來說，最重要的東西有兩樣，壹是他的船，二是他的斧頭。如果壹個維京人死了，這兩樣東西就要和他的主人葬在壹起，帶到另壹個世界，當然還有他最愛的女孩。
當壹群維京人從遠處走來時，他們看起來就像豎起耳朵的可愛兔子。但是千萬不要靠近他們，不僅僅是因為他們嚇人的樣子會讓妳做噩夢——見過他們的人基本上沒有做夢的機會。他們身體強壯，身材高大(據考證平均身高約為1.7米，以當時的標準被稱為“北方巨人”)。他們生來就被訓練成士兵，不穿歐洲常見的短襯衫短褲子(有點像戰國時期的胡夫？)，而是壹袍，左右；頭骨頂上長的不是兔子又大又軟的耳朵，而是嵌在頭盔裏的角。他們通常留著濃密的紅色或金色胡須，經年累月的航行留下粗糙的臉龐，看不出他們的年齡；我的眼睛是藍色的，我深情地、好鬥地看著妳。當他們敲盾喊的時候，妳可能會聽到幾個耳熟能詳的詞，只要妳學過基礎英語。但是不懂就別問問題，更別查字典了――趕緊跑，別指望維京人幫妳提高口語和聽力！看他們手中沈重的雙刃斧，可以劈開當時最堅硬的胸甲，看到誰就絕對要消滅誰。在歐洲人眼裏，他們是野蠻人(這些健忘的歐洲人不記得500年前羅馬人叫他們什麽)和異教徒。當代法國的壹本教科書還這樣描述他們――生活在這樣壹個荒涼、寒冷、孤獨的國度，他們不得不殺害無辜的人來取樂！已經1000多年了，恐懼還沒有消散。但他們通過占領倫敦、勒索巴黎、圍攻裏斯本、焚燒聖地亞哥、進攻塞維利亞、放火焚燒漢堡等眾多德國城市，不僅殺人放火搶東西，還抓活兔子當奴隸賣。他們真的把基督教世界翻了個底朝天，創造了壹個讓歐洲顫抖的可怕時代。