舊時，拜師學藝有四種方式：即科班學藝、做手把徒弟、請家中傳藝和票友學藝等。
科班學藝，學員入科後，必須按科班排名順序，另起新名，並以名字中的某壹個字作為標誌，顯示科班的特點或學藝的先後。學員多是貧寒子弟，入科班目的是學習技藝，以謀衣食。凡進科班，都要履行入科手續，立“關書”(即學員家長與科班訂的契約字據)。學藝時間多是7年，有的還外加幫助科班1或2年。科班負責學員的吃穿，但“天災人禍、車軋馬踏、投河覓井、懸梁自盡，各聽天命，不與班社相幹”。若學生逃走或半路退學，家長與中保人還要賠償科班7年的損失。科班裏教學時采用“打戲”的方式，即“不打不出功”，這是祖師爺傳下來的規矩。在科班中，學員最怕的是“打通堂”（即壹人犯錯，全體挨打）。由於挨打時趴在板凳上，故科班演員都自稱“啃板凳出身”。老藝人常將學員的七年學藝稱為“七年大獄”。?
做手把徒弟，即演員在家中收徒進行的個別傳藝。學藝時間、拜師立字據與科班相似。生老病死，老師亦不負責。學藝期間，可任老師打罵。演出收入歸師。學藝之余還要幫老師做家務。手把徒弟要想搭班演出還要另拜老師，叫“帶道師”，否則，同行不予承認。?
請家中傳藝，由於出錢請老師教戲，學生壹般不太受罪，老師教授也較仔細。壹般家道殷富的梨園人家方能做到。這種學藝與手把徒弟壹樣，都要借臺練藝，即搭科班進行演出練習，早晚仍在家中學戲。?
票友學藝，票友的家庭條件壹般較好，可出錢請老師教戲。他們若以唱戲為生（即“下海”），也需要拜“帶道師”，否則將受到同行的歧視。?
舊時，拜師學藝有壹套程序。尤其是拜著名演員為師，拜師儀式更為隆重。拜師要有引薦人，即“引薦師”，征得老師同意後，方可擇定吉日，正式拜師。?
拜師儀式壹般在飯莊舉行，學生負責所需費用。儀式開始，學生先向祖師爺磕頭，然後分別向師傅、引薦師、師伯、師叔磕頭認師。再拜見各位師兄。行禮完畢，設宴款待。宴席結束後，新徒隨師回家，拜見師娘、師兄、師嫂等，壹壹呈上見面禮。師傅也要給徒弟回禮，稱為“衣包借牒”。從此，此徒便成了該老師的入室弟子。按傳統，這種師徒關系如父子，即“壹日為師，終生若父”。