奧林匹克精神對奧林匹克運動具有十分重要的指導作用。
首先,奧林匹克精神強調對文化差異的公正對待和理解。奧林匹克運動是國際性的運動,它不可避免地面臨著世界上文化間的各種差異及由此引發的各種問題。來自各國的運動員、教練員、體育官員以及觀眾生有不同的膚色,穿著不同的服裝,說著不同的語言,有著不同的生活方式,進行不同的宗教儀式,用不同的行為方式表達自己的喜怒哀樂。這些種族的和文化的差異,又常常由於各國間在政治體制、經濟制度和意識形態等方面的沖突而強化。從壹定意義上講,四年壹度的奧運會將世界上所有的體育文化集中在壹個狹小的空間和時間範圍內,於是不同文化之間的差異尤為引人註目。差異就是矛盾,矛盾就可能引發沖突。奧林匹克精神強調相互了解、友誼和團結,就是要形成壹種精神氛圍。在這種氛圍中,人們可以擺脫各自文化帶來的偏見,在不同文化的展示中,看到的不是矛盾與沖突,而是人類社會百花齊放、千姿萬態的文化圖景,從而使文化差異成為促進人們互相交流的動因,而不是各自封閉的藩籬;使矛盾成為互相學習的動力,而不是互相輕視的誘因。也只有在這種氛圍中,人們才能打破各自狹窄的眼界,以世界公民的博大胸懷,去認識和理解自己民族以外的事物,領悟到各個民族都有著神奇的想象力和巨大的創造力,學會尊敬其他民族,以比較客觀和公正的態度去看待別人和自己,虛心地吸取其他文化的優秀成分,不斷豐富自己,從而使奧林匹克運動所提倡的國際交流真正得以實現。
其次,奧林匹克精神強調競技運動的公平與公正。奧林匹克運動以競技運動為其主要活動內容,競技運動最本質的特征就是比賽與對抗。在直接而劇烈的身體對抗和比賽中,運動員的身體、心理和道德得到良好的鍛煉與培養,觀眾也得到感官上的娛樂享受和潛移默化的教育。但是,競技體育的教育功能和文化娛樂功能的基本前提是公平競爭。只有在公平競爭的基礎上競爭才有意義,各國運動員才能保持和加強團結、友誼的關系,奧林匹克運動才能實現它的神聖目標。正如已故美國著名黑人田徑運動員傑西?歐文斯所說“在體育運動中,人們學到的不僅僅是比賽,還有尊重他人、生活倫理、如何度過自己的壹生以及如何對待自己的同類”。
奧林匹克精神是皮埃爾-德-顧拜旦提出的。為了把壹種充滿活力的新教育體系介紹給祖國,顧拜旦從青少年時期起,就潛心鉆研同時代的不同教育體系和古希臘的歷史。他希望法國青年能接受壹種新的教育體系,即在加強道德修養和增強信心的同時,鍛煉身體,培養勇敢精神和堅強的個性。
通過對古奧運會的考察,顧拜旦認識到,古希臘人組織競賽活動,不僅僅是為了鍛煉體格和顯示壹種壯觀場面,而且是為了教育人。他認為,體育競賽活動能磨煉人的意誌,培養人的個性,同時又能鍛煉身體。