冉閔是漢人，出生之時北方即因“五胡亂華”事件，被眾多塞外遊牧民族入侵，這些胡人部落建立了大大小小幾十個政權。當時漢族人的政治、經濟文化中心、北方中原頓時亂成了壹鍋粥。胡人大舉入侵，正統王朝西晉南遷。胡人統治極其野蠻殘暴，眾多未來得及撤走的漢人慘遭淩辱屠戮。
後冉閔掌握大權，屢遭胡人反對，憎惡胡人，在鄴城下達了壹紙聞名後世的“殺胡令”。與其部下相約，殺胡人便可升官，親自領兵帶將屠殺胡人，男女老少、不論貴賤，按容貌高鼻、胡子茂盛分辨，只要是胡人便殺。大肆屠戮，據記載在鄴城統***殺了二十余萬人，並全部拋屍荒野。
壹時間漢人紛紛依附，胡人全都逃匿。後胡人集結軍隊，攻伐冉閔，歷經數戰，繼續屠殺胡人軍隊百姓***計上百萬人。壹時間氐、羌、匈奴、鮮卑等部族數百萬人退出中土，北方漢族方得保全。
對於北方的漢人來說，冉閔的確是救了他們的英雄，胡人入侵，對待漢人手段極其殘忍，稱漢人女子為雙腳羊，晚上奸淫，白天宰殺烹食。冉閔廣泛屠殺胡人後，北方漢人得以延續下去。
但是歷史上廣泛的說法認為冉閔的政權並非正統，對待胡人的屠殺手段——無論男女老幼，胡人便殺，也不被受到認可。當時的漢人正統偏安南方，而冉閔的手段也是為了鞏固統治，因為不受到胡人的支持，所以運用民族矛盾，帶領漢族同胞掀起了壹場對胡人的屠殺。