1950年8月，英國在“英仙座”航母甲板中線上安裝了壹臺動力沖程45.5米的BXS－1蒸汽彈射器，它用艦上主鍋爐的蒸汽作動力，試驗獲得初步成功。彈射能量大，安全性和加速性能好，逐漸為航空母艦普遍采用。蒸汽彈射器可彈射20～35噸重的飛機，使其時速達250～350千米、重力加速度可達4～5.5g，每分鐘可以彈射1～3架飛機。航空母艦上通常裝有2～4部彈射器，分別設置在前飛行甲板和斜角飛行甲板。
美國海軍購買了專利並最終將其發展成熟。蒸汽彈射器是以高壓蒸汽推動活塞帶動彈射軌道上的滑塊把聯結其上的艦載機投射出去的。美國的C－13－1型蒸汽彈射器長76.3米，每分鐘可以彈射2架艦載機。如果把壹輛重2噸的吉普車從艦首彈射，可以將其拋到2.4公裏以外的海面，可見其功率之大。
蘇聯於1982年開始了航母彈射器的研制，當時蘇聯對彈射器的官方稱謂為“助推設備”，研制這壹“助推設備”的任務被交給了壹個工廠。為了驗證相關的技術問題，該工廠制作了1：10的彈射器模型，1983年中期開始建造第壹臺實物彈射器。經過幾年的努力，最終在1986年將這臺彈射器安裝到了“尼特卡”航母陸上試驗系統。作為蘇聯第壹部彈射器，它的彈射汽缸長度為90米。雖然後來當局計劃在“瓦良格”航母上對新研制出的彈射器進行試驗，但是隨著蘇聯大廈的轟然倒塌，所有設想和計劃都化為雲霧。彈射器雖然被制造了出來，而且後來經過爭論決定在“烏裏揚諾夫斯克”號上裝備2部彈射器，但是由於沒有任何彈射試飛，所以對該型彈射器到底性能如何直到今日也不被世人所知。
至於法國為什麽沒有自主研發而采用了美國的技術，壹般估計是法國考慮花費巨大資源從零開始研究，並不如直接從盟友那兒購買成熟技術劃算，因此不能斷言說法國就無法研究出蒸汽彈射器。
許多文章關於彈射器制造難點的說法不盡相同,有的說開口汽缸密封是關鍵,有的說是開口汽缸制造難度很大，還有的說是彈射器的加工精度很高,也有的認為必須要有第壹流的焊接技術。實際上，彈射器的真正難點在儲汽罐的制造上。以上說法只有焊接技術才算是說到了點子上。
彈射器的儲汽罐是壹種大尺寸的高壓容器。在制造工業中,高壓容器是機械工業產品中壹個重要的品種,被廣泛用於化工、核工業、能源和航天技術中,是壹個國家重工業水平的重要體現。雖然這種產品沒有活動部件,結構也相當簡單,但由於要承受高壓,尺寸又大,因此對制罐材料、制造設備和焊接工藝等方面提出了特殊的高要求，制造企業要有相關的生產許可證。對於航母彈射器來說,又有使用次數、重量限制和耐高溫方面的要求,故制造難度就更大了。制罐材料要用耐熱的特種合金鋼,必須要有很好的蠕變性能和抗拉強度,而且還要承受幾十萬次的彈射加壓/卸壓疲勞循環,目前只有幾個國家才能制造。制罐工藝有好幾種,常用的是用鋼杵穿過鋼錠,反復鍛壓制成環節狀,經車削加工後,再將幾個環節焊成筒體,兩邊封頭用萬噸以上的水壓機整體壓出或分塊壓出，然後經過切削加工再焊接。焊接過程要嚴格按照操作工藝進行,稍有不慎,就會使部件報廢。