開始時，匈奴經常得到漢朝贈送的繒棉和食物等。中行說對單於說：“匈奴的人口，加在壹起不如漢朝的壹個郡。之所以強盛，是因為自己的衣食和漢朝不同，不用仰仗漢朝供應。現在單於改變習俗，喜歡漢朝的物品，如果漢朝送的物品達到了全部所用物資的十分之二，匈奴就會很快被漢化。我們得到的漢朝繒棉，要故意穿上後馳騁於草棘中，衣服馬上就會開裂爛掉，這樣可以展示漢服不如旃裘完美。得到漢朝的食物後全部扔掉，以展示不如奶酪方便鮮美。”中行說教給單於身邊左右分條目記事的方法，以便統計考核部眾的人口牲畜物資數量。
漢朝送給單於的書信，寫在壹尺壹寸的木簡上，開頭說“皇帝敬問匈奴大單於無恙”，中間寫上所贈送的物品及其他言語等等。中行說讓單於送給漢朝的木簡長達壹尺二寸，並且印封都要比漢朝的長而且大，開頭很傲慢地寫上“天地所生日月所置匈奴大單於敬問漢皇帝無恙”，中間寫上所贈送的物品以及其他言語等等。
漢朝的使者對匈奴人說：“匈奴的風俗看不起老人。”中行說反問漢朝使者：“漢朝的風俗，屯邊戍衛從軍和應征的青年，他們的老年雙親難道有不省下自己不舍得穿的溫厚衣物，不舍得吃的肥美飲食，送給自己孩子們的嗎？”漢朝使者回答：“是這樣的。”中行說說：“匈奴明確把攻戰作為主要大事，老弱病殘不能參加戰鬥，所以才把肥美的飲食優先供給壯健的，這是為了自我守衛。這樣才能做到父子都能長久相保，怎麽能說匈奴看不起老人呢？”漢朝使者說：“匈奴人父子同在壹個房中睡覺。父親去世，兒子娶其母親；兄弟去世，其他兄弟娶其妻子。匈奴人沒有冠帶裝飾，也沒有宮庭之禮。”
中行說說：“匈奴的生活習俗，人吃牲畜之肉，飲其乳汁，穿其皮；牲畜吃草飲水，隨著時間轉移。所以才在事情緊急時練習騎射，平時則沒有什麽娛樂項目，這樣約束很輕，是為了簡便易行。君臣簡易，壹個國家的政治就像壹個人運轉。父子兄弟去世後，其他人娶妻子，是為了防止種姓流失。所以匈奴雖然婚姻制度混亂，卻能壹直保持宗種不變。現在的中國雖然表面上不娶其父兄的妻子，但親屬之間逐漸疏遠相殺，以至於改名易姓，就是這類情況。何況禮義的弊端恰恰在於這裏，上下之間互相怨恨，室屋修建得太過豪華，民力必將受到影響。百姓努力耕田植桑以求衣食，築起城郭以便自衛，所以中國百姓有緊急情況時不能出外征戰，平時都終年勞作種田十分辛苦。哎呀！居住在土屋中的中國人啊，妳先不要多說話，這樣成天喋喋不休的讓人煩不煩啊？妳先講講，那些冠帶到底有什麽實際用處呢？”
從此之後，漢朝使者有想辯論的，中行說馬上打斷其說道：“漢朝使者不要多說話，只要講清楚漢朝所輸送給匈奴的繒棉米面情況就行了，壹定要保質保量，做到盡善盡美，為什麽說那麽多的廢話呢？何況如果送來的物資盡善盡美就壹切罷休；如果不是這樣，那就等著瞧吧。只要秋天莊稼熟透，我們就會出動騎兵去踐踏莊稼的。”中行說時刻教導單於選擇有利的時機和地點進攻漢朝。
公元前166年，匈奴單於率領十四萬騎兵侵入朝那、蕭關，殺掉北地都尉孫昂，虜掠百姓牲畜物資很多，壹直進攻到達彭陽。匈奴派出的奇兵進入燒毀了漢朝中宮，還有部分騎兵襲擊到雍城甘泉宮。
漢文帝命令中尉周舍、郎中令張武為將軍，派出壹千乘車兵，十萬騎兵，駐守長安旁邊以防備匈奴入侵。再拜昌侯盧卿為上郡將軍，寧侯魏遬為北地將軍，隆慮侯周竈為隴西將軍，東陽侯張相如為大將軍，成侯董赤為前將軍，派出大隊車騎兵前往攻擊匈奴。
單於留在塞內壹個多月後退回，漢軍把匈奴人驅逐出塞立即還軍，沒能斬殺敵軍。匈奴更加驕橫，每年都侵入邊塞，殺掉虜掠的百姓牲畜物資極多，雲中和遼東郡最為嚴重，連同代郡***有壹萬多人。漢朝為此擔憂，就派出使者送給匈奴書信。單於也派出當戶來漢朝送信，雙方恢復和親。
公元前162年，漢文帝派使者送給匈奴書信中說：“皇帝敬問匈奴大單於無恙。單於派當戶且居雕渠難、郎中韓遼送給朕馬二匹，已經受到，恭敬接受。此朝先帝的制度：長城以北是引弓之國，受命於單於；長城以內是冠帶之室，由朕來治理。這樣才能使萬民耕織射獵衣食，父子不分離，臣主相安，都沒有暴逆侵擾之事。現在朕我聽說有惡民貪圖掠奪的利益，背義絕約，忘記萬民命運，離間兩國君主的親善關系，當然這些事情都發生在以前。來信中說：‘兩國已經和親，兩主歡悅，可以休息軍兵餵養戰馬，世世昌樂，重新開始安樂祥和的局面。’朕為此感到高興。聖人者天天都有進步，改作更始，讓年老者到休得息，年年幼者茁壯成長，都保護自己的生命頤養天年。朕和單於都遵循這個大道，順天恤民，世世相傳，施之無窮，天下沒有人不便利。漢朝和匈奴是實力相當的鄰國，匈奴地處北地，氣候嚴寒，殺氣早降，所以朕詔命官吏送給單於壹定數量的高粱、金帛、絲棉以及其他物資。現在天下大安，萬民熙熙，和單於都是天下人的父母。朕追念以前的事情，都是些細小的事情，謀臣失策，這些都不值得離間漢匈之間的兄弟情誼。朕聽說天不會不覆蓋哪方，地也不會不不承載哪。朕和單於都要拋棄原來的細節，壹起遵循大道，消除前惡，以圖長久之計，讓兩國百姓親如壹家人。善良的人間百姓，下及魚鱉，上及飛鳥，地上爬行蠕動和各種物類，沒有不趨利避危的，所以到來的都不要阻止，這是天之大道。對過往的壹概不究：朕解除對逃到匈奴漢人的追捕令，單於也不要再提章尼等人的事情。朕聽說過古代的帝王，訂立盟約後會嚴格遵守而不食言。單於留心盟約，天下才能大安。和親之後，漢朝不會首先負約。請單於明察。”
單於和漢朝盟約和親後，漢文帝下達詔旨給禦史說：“匈奴大單於送給朕書信，說和親的事情已經確定。我們逃亡的人不足以增加擴大我們的土地，匈奴人不再入塞，漢朝也不要出塞，有違犯盟約的斬殺。這樣才能長久和親，今後不再生出事端，對雙方都是利好。朕我已經答應下來，特此布告天下，讓大家全都明白了解。”
公元前160年，老上稽粥單於去世，他的兒子軍臣立為單於。軍臣繼位後，漢文帝再次和匈奴和親，而中行說繼續侍奉軍臣單於。
黃其軍
? 作於2020年11月5日（古歷庚子年九月二十）
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