早晚日出日落前後，地平線上經常出現五顏六色的雲彩。朝霞和晚霞的形成是由於空氣對光的散射。太陽光進入大氣，遇到大氣分子和懸浮在大氣中的粒子就會散射。這些大氣分子和粒子本身並不發光，但是因為它們散射太陽光，每個大氣分子就形成了散射光源。根據瑞利散射定律，太陽光譜中紫、藍、青等波長較短的光最容易被散射，而紅、橙、黃等波長較長的光透光能力較強。所以我們看到晴朗的天空永遠是藍色的，而地平線以上的光只有波長更長的黃色、橙色和紅色。這些光線被空氣分子和水蒸氣等雜質散射後，那裏的天空就會五彩繽紛。
俗話說“黎明不出門，日落行千裏”，也就是說，清晨鮮紅的日出，說明大氣中有很多水滴，預示著天氣要轉雨了。如果出現火紅或金黃的晚霞，說明西邊沒有雲，陽光可以透射形成晚霞，從而預示天氣會晴朗。