真正意義的葷是五種有強烈氣味的植物，又稱“五辛”，與酒、肉同為佛弟子所禁食之物。據大佛頂首楞嚴經卷八載，此五種之辛，熟食者發淫，生啖者增恚，十方天仙嫌其臭穢，鹹皆遠離，然諸餓鬼等則舐其唇吻，常與鬼住而福德日銷；大力魔王現作佛身為其說法，毀犯禁戒，贊淫怒癡，令人命終為魔眷屬，永墮無間地獄，故求菩提者當斷世間之五種辛菜。
目前素食人群分為持齋（不食葷腥，過午不食）、純素（不吃五辛和包括蛋奶蜂蜜在內的壹切動物性食品）、蛋奶素等等。
吃素適合人體的生理結構，並且有環保，健康，慈悲等重大意義，值得提倡！