在臺灣省,檳榔樹隨處可見,尤其是在鄉鎮。臺灣省的人壹直有嚼檳榔的習慣。20世紀五六十年代,臺灣省當局大力推廣檳榔樹作為經濟作物,檳榔的種植和銷售成為蓬勃發展的產業。雖然近年來有所限制,但在臺灣省的東西海岸和中部山區仍能看到大面積的檳榔樹。檳榔樹的外形很像椰子樹,樹幹筆直,頂端有壹簇葉子,但檳榔樹的樹幹比椰子樹細,看起來更精致。臺灣省氣候溫暖,檳榔樹壹年四季結果,壹簇簇掛在樹頂。
沒吃過檳榔的人對嚼檳榔很好奇。在熱心出租車司機的引導下,我們也做了壹次嘗試。小檳榔店壹包50臺幣(4元新臺幣1元人民幣)約含89粒。據別人說,這個價格不貴。檳榔有棗子那麽大,上面覆蓋著壹層綠色的“檳榔葉”。據說檳榔葉其實是另壹種植物的葉子。由於是用來包檳榔的,所以也叫檳榔葉。吃的時候先咬掉壹端,吐出來,放進嘴裏,感覺很苦。我想這就是不抽煙的人的感受吧。長時間咀嚼唾液增多,呈菊花紅色,連嘴巴都被染成紅色。檳榔纖維粗糙,反復咀嚼後不會在口中融化。我自己的感覺就是真的不敢恭維妳,就像外國人來北京喝豆汁壹樣。
嚼檳榔能生津發熱。當人們在努力工作時,嚼檳榔可以提神。檳榔長期吃會上癮,所以經常看到有人整天老是動來動去的。在臺東到芳寮的火車上,我看到壹個老婆婆,半個小時吃了兩次檳榔,壹次兩個,蠕動壹直沒停過。奶奶是非常典型的檳榔“愛好者”。她隨身攜帶全套工具,自己加工檳榔。她讓我們了解了吃檳榔的全過程:奶奶從壹個小袋子裏拿出兩個檳榔,用小刀把兩端剪掉,打開壹個類似化妝品的小盒子,用刀剜出壹點點白色的泥糊,均勻地塗在檳榔葉上,再把檳榔分開包好放進嘴裏。奶奶在嚼檳榔的時候發現,白霜,比如石灰,可以減少檳榔的不良刺激,改善口感。兩三個小時的路程結束,奶奶還在嚼檳榔。
現代人盡量省事。吃檳榔總是在小店買用綠葉包裹的成品。所以在臺灣省的小鎮上隨處可見檳榔店,形容的恰到好處。無論是在臺北還是臺南,檳榔店都有壹個與眾不同的標誌:管狀霓虹燈呈放射狀扇形排列,在夜晚非常醒目。路邊的小店比較有特色,不到10平米的透明小玻璃屋孤立在路邊(如圖)。夜色中遠遠就能看到霓虹燈,店內的壹切都清晰醒目。臺灣省壹年炎熱時間長,所以檳榔店不僅賣檳榔,還賣飲料和香煙。各種“專業檳榔”店的名字五花八門:寶寶、兔寶寶、雙子座...招牌下也有介紹:零售,批發,壹粒二切,白泥紅泥雙包等等。
過去吃檳榔的人很多,檳榔店生意興隆,檳榔樹也廣為種植。但由於根系較淺,固土能力差,暴雨會造成水土流失,引發山洪;因為嚼檳榔刺激口腔,容易導致口腔癌,這幾年檳榔的銷量不如以前,競爭激烈。即便如此,檳榔店裏負責加工銷售的“檳榔西施”基本工資也就壹萬多新臺幣,還有提成。激烈的競爭帶來了五花八門的花樣:路邊小店的“檳榔西施”越來越瘦,甚至上身只穿胸罩,下面只穿短裙,冬天也是如此。獨特的東西自然貴,據說能賣到100元壹粒。臺灣省的媒體形容這些“美麗又冷凍”的女孩“又酷又辣”,並批評“買壹送二”的做法過於色情。市民投訴多,不時升溫。
檳榔西施是賣檳榔的辣妹~