長江孕育的文明
長江流域為中國人類居住時間最長的地區之壹。在安徽省江北發現直立人化石，數處包含人類遺跡的遺址，尤其是在太湖周圍，也已被發現。雖然中國政治史多以華北和黃河流域為中心，長江地區卻以其農業潛力而對歷代王朝始終具有重大經濟意義。大運河就是建來用以從長江流域將糧食運往北方的大都市；可能運河最南段早在西元前4世紀即已得到利用，許多河段是在西元7世紀興建的。
長江上遊除成都平原外，東至三峽地區，西北至甘孜、阿壩境內，西南至安寧河、雅礱江流域，均有遺址發現，初步統計約數十處，其中最著名的屬巫山大溪文化遺址，經1959年和1975年兩次發掘，***發掘墓葬214座，出土器物有石斧、石鏡、石鑿、網墜、魚鉤、箭鏈、紡輪等生產工具；釜、罐、曲腹杯、碗等生活用具，還有耳墜、抉等裝飾品，代表了新石器時期從中期到晚期3個不同的發展階段。
長江中遊的新石器時代遺址幾乎遍布江漢地區，尤以江漢平原分布為密，僅湖北已發現的新石器時代遺址就有450多處，經發掘和試掘的有60多處，多集中分布在漢江中下遊和長江中遊交匯的江漢平原上。早中晚期文化特征都具備的屈家嶺文化，以薄如蛋殼的小型彩陶器、彩陶紡輪、交圈足豆等為主要文化特征，還出土有大量的稻谷及動物遺骸，畜牧業也相應發展。飼養的動物種類增多，並已有了漁業。該文化的影響範圍甚廣。
長江下遊的新石器時代文化序列可以河姆渡文化、馬家洪文化和良渚文化為代表。位於杭州灣附近浙江余姚的河姆渡文化遺址發現於1973年，曾先後兩次發掘，出土的約7000件珍貴文物中，有成堆稻谷、稻殼遺存，是目前世界上發現的年代最早的人工栽培稻，證明6000～7000年前就已掌握種稻技術；出土大量“骨耜”，證明已脫離“火耕”，開始用骨耜翻地；還出土了大片木構建築，已出現榫卯，是迄今已知最早的“幹欄式”木構建築。
20世紀50年代，在長江流域陸續發現了壹批殷商文化遺址。四川新繁水觀音遺址的出土文物說明“蜀”與殷商中期有密切的文化交流,為以後的科學考察奠定了基礎.
長江中遊湖北黃陂盤龍城遺址是已發現的長江流域第壹座商代古城，距今3500多年。城邑和宮殿遺址壯觀齊全，遺址、遺物、遺骸中明顯反映了奴隸社會的階級分群。屬於商晚期的大冶銅綠山古銅礦是我國現已發現的年代最早規模最大而且保存最好的古銅礦。江西清江的吳城遺址是長江下遊重要的商代遺址。1989年江西新幹出土大量商代的青銅器、玉器、陶器，距今約3200多年，具明顯的南方特色。這些遺存對於了解至今仍較為模糊的長江流域商代文化，十分有含金量,具有很高的科學價值。