在陜北，人們喜、怒、哀、樂的情感都可以用民歌的形式表現出來。無論妳是站在山頂，走在蜿蜒的山路上，還是行進在馬平川的道路上，到處都能聽到隨風飄蕩的悠揚歌聲。這是陜北民歌。“女人傷心哭泣，男人傷心唱歌。”其實陜北的男女老少都喜歡民歌。黃土高原上，既有大爺大媽們低沈婉約的歌聲，也有後輩們回蕩的“止羊歸牛聲”的高亢歌聲。陜北是民歌的世界，是民歌的海洋。
陜北民歌種類繁多，有四季歌、五更調、蘭公調、九歌、秧歌、勞動歌、舞曲、榆林小曲、陜西組曲、二人臺、民歌、宗教歌、探家調等。，以小調和信仰天道為主。
次要的，以記敘文為主，壹般有場景、人物、故事情節、細節描寫。比如害娃娃，玉姐，送情人，四保，下柳林打工，都是長篇敘事民歌。
信天遊(內蒙古邊境地區稱“順天遊”，神木府谷稱“曲珊”)是流傳於陜北的壹種民歌。它是即興創作的產物，可以根據不同情況自由演唱。如果村民們在地裏幹活，在山裏放羊，在樹林裏砍柴，趕驢拉煤，他們就會放開嗓子唱歌。其語言樸實，節奏明顯，韻腳多變，壹般為兩句結構，上下句押韻，隔句不押韻。以七句或跨句為基礎，第壹句重在比興或寫景，第二句重在意，虛實結合。曲調悠揚奔放，節奏鮮明，音韻和諧，抒情色彩濃厚。充分體現了陜北人豪放不羈的性格。它有兩句壹段，段落之間可以分割組合，也可以獨立作曲成壹首歌，類似於“散曲”。
陜北民歌反映了豐富的社會生活。陜北流行的民歌大多產生於19年底至20世紀40年代，既反映了社會變遷，又是“長期工人歌”，反映了陜北人民反抗封建統壹階級壓迫和剝削的鬥爭，特別是革命歷史民歌，是壹批珍貴的革命史料。如著名的《當紅軍的哥哥回來了》、《山丹丹花開紅》等都很有價值。但在陜北八千多首民歌中，這樣的作品畢竟是少數。大部分作品反映的都是普通人，普通事。比如小媳婦想家，大姑娘盼著結婚，小姑娘占蔔，鼓手招呼親戚，出門在外的人思念家鄉，年輕人相親相愛，情侶吵架找樂子。還有，石匠用歌聲裝飾石錘單調的聲音；農民用歌聲驅走孤獨和憂傷；驅趕犧牲精神的人們把悠揚的歌聲傳遍了崎嶇的羊腸小道；多愁善感的小媳婦用壹首歌傾訴了心中的悲傷。這些基本都是感情的表達。此外，陜北人還用民歌為日常生活服務:小販用歌曲叫賣，農民用歌曲祈雨，節日慶祝娛樂，男女結婚時用歌曲舉行儀式，飲酒時用酒歌猜拳，用歌曲講歷史故事，用歌曲社交，用歌曲講述重要歷史事件，青年男女用歌曲談愛情，講新人新事。即使醜聞遠在千裏之外，也是靠歌聲傳播的；奇怪的人和奇怪的事，去贊美他們。
陜北8000首民歌中，反映愛情生活和婚姻問題或與此內容有關的作品占全部民歌的80%。被稱為勞動人民傑作的《信天遊》幾乎體現了所有這些內容。因此，它也被稱為“愛的海洋”。
陜北人平時愛唱的民歌就是情歌。在舊社會，青年男女不能獨立地進行戀愛和婚姻，只好用歌曲來表達對封建婚姻的不滿和對愛情的追求。由於自然條件等原因，過去陜北經濟落後，農民生活艱苦。男人拉幫結派去外省替別人搶飯碗，也就是“西進”丈夫走之前，妻子多方勸解，表情很美，很深情，很抒情。如眾所周知的“去西部”:
走，妳走大路，
不要走小路。
路上有很多人。
活著是為了減輕悲傷。
住旅館，住大商店，
不要住在小店裏。
小店裏有很多小偷和乞丐。
擔心偷走妳。
睡覺，妳睡中間，
不要兩邊都睡。
擔心挖墻機，
挖到妳了。
喝水，妳喝的是長流水，
不要喝泉水。
蛇在春天搖尾巴，
擔心喝壞妳。
當妳吃香煙的時候妳點燃了妳自己的火，
不要和別人打架。
在森林裏，綠色的森林在鳴響，
擔心出汗。
……
“去西部”的人，去了好幾年，再也不回來了。當妻子想起丈夫時，她們或旋轉紡車，邊搖邊唱，或站在門前輕聲吟唱，表達對遠方親人的眷戀:
豌豆開花有點紅，
我用針線思念哥哥。
我想念我的哥哥，但我看不到它。
冰糖在嘴裏就像苦黃連。
沒有水，大河養不了魚，
姐姐不能沒有哥哥妳。
壹對雲雀在天空飛翔，
我希望以後能見到妳。
……
反映當地婚俗的陜北民歌，在不同的歷史時期有不同的特點。《蘭花花》、《大女人要韓和我給妳找個好婆家》等三首歌，都描寫了婚姻的方式，但婚姻的方式因時代不同而不同。“蘭花花”是古代傳統的婚嫁方式，買賣婚姻，新媳婦進門要坐轎子，“三隊吹兩隊打”。在“大女要漢”的時代，反封建的思想和情緒已經形成了壹種潮流。“大女人”敢說敢做，敢要求父母結婚，婚禮簡單化。騎馬而不是坐轎子。《給妳找個好婆家》這首歌裏，女主角已經是“自作主張”了，結婚的方式也不是蒙頭穿繡花鞋，而是“騎馬穿花”，“隨新郎進婆家”。
陜北民歌貼近生活，反映生活真實，感情強烈，尤其是情歌。《想妳真的想妳》裏的主角是壹個未婚少女，有壹段話是這樣表達她的感情的:
想妳，想妳，想妳，
我全身都想妳；
我的頭發想念妳，
紅發繩難掙；
皮皮想妳了，
玉林梳難梳；
睫毛很想妳，
日夜難合；
我的眼睛是善良的，我想妳，
眼淚難收；
我的舌頭很尖，我想妳。
酸甜苦辣難嘗；
……
如果只是人物內心思想感情的流露，那麽這封《牽手》就是對人物行為動作的描述:
妳必須握住我的手，
我想吻妳的嘴，
手牽手，嘴對著嘴，
讓我們去公園散步吧。
格子的四句話很好理解。男女主角雖然大大咧咧，但動作自然，情緒放松，可謂陜北絕唱。
由於歷史和自然條件，陜北經濟落後，文化不發達，人口稀少，居住分散。因此，封建意識在這裏的統治相對較弱。在壹些偏遠山區，曾經流傳著“三怪”的民謠:“沙打墻，不倒。姑姑嫁給韓寒不惱，妓女跳墻狗不咬人。”可見陜北意識形態的壹斑。
陜北民歌在陜北廣為流傳。壹般陜北人或多或少都會唱幾首。在地裏幹活和走路時，他們能聽到歌聲。閑暇之余，人們經常聚在壹起輪流唱歌。除了這種日常生活中的群眾自然傳播之外，還有兩種傳播方式:壹種是民間歌手、藝人的傳播；二是壹些風俗活動中的集體或個人的傳播。比如“做事”、迎親、祭奠、祈福、秧歌等活動，妳都得唱。再比如《婚禮歌》，有《落地歌》、《流行氈子》、《拜天地》、《鋪開帳》、《去頭歌》、《送兒歌》等。