1959年中蘇關系惡化，1969年中蘇甚至在珍寶島發生武裝沖突。為了對抗蘇聯，中國加入了美國陣營。1972尼克松訪華後，中美關系逐漸正常化，日本緊隨美國的腳步。同年，田中角榮首相訪華得以實現，開啟了中日關系正常化進程。
當時中國很擔心蘇聯從三北地區(東北、新疆、蒙古)大舉入侵，日本也很擔心蘇聯從北海道大舉入侵，西歐擔心蘇聯從東歐平原大量湧入鋼鐵。同樣的擔憂使得中日歐在美國的主導下迅速接近，進入“蜜月期”。
特別是1979左右的中越戰爭，讓美國、日本、歐洲都認為中國已經完全變成了它的同類，所以整個七八十年代，中美、中日、中歐的關系都很好。
然而，90年代初，蘇聯解體，隨後的俄羅斯陷入泥潭。強大的壓力和對抗蘇聯的需要不復存在。中美矛盾迅速激化，相應的中日也越走越遠。
所以中日關系是中美關系的縮影，中美關系是雙方共同利益的體現。無論是合作還是對抗，歸根結底都是為了利益。